Кристалл циркона, выброшенный с поверхности Марса и попавший на Землю в одном из самых необычных метеоритов, раскрывает древнейшие свидетельства наличия воды на Марсе. Кроме того, как оказалось, что эта вода иногда была горячей, предположительно от вулканической активности. Возможно, именно в подобных источниках когда-то зародилась жизнь на Земле, сообщает Университет Кертина (Австралия). Исследование опубликовано в Science Advances.
Большая часть метеоритов происходит из пояса астероидов. Однако некоторые из них родом с Марса. Это происходит, когда астероиды выбивают куски марсианской поверхности, которые впоследствии попадают на Землю. Девятнадцать таких метеоритов из одного региона Северо-Западной Африки выделяются на фоне всех остальных.
Обычно марсианские метеориты — магматический материал с одного конкретного места на Марсе. Однако метеорит NWA7034 и его «товарищи» состоят из компонентов из различных точек, объединенных в один камень. Это предоставляет уникальный взгляд на геологическую историю Марса.
NWA7034 получил прозвище «Черная красавица». Внутри обнаружен кристалл циркона, тоньше человеческого волоса. NWA7034 сформировался в камень примерно 1,5 миллиарда лет назад, а кристаллы внутри него гораздо старше. Большая часть цирконов которых в «Черной красавице» кристаллизовалась 4,48-4,43 миллиарда лет назад.
В цирконе обнаружились богатые металлами полосы, которые назвали «слоями луковицы». Железо, алюминий, иттрий и натрий появились в кристалле при его формировании 4,45 миллиарда лет назад. Ученые нашли земные аналоги с подобной структурой в крупнейшем на планете месторождении урана в Австралии.
Это открытие влечет за собой два вывода. Во-первых, на Марсе как минимум в некоторых местах была вода 4,45 миллиарда лет назад. Известно, что с 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад на Марсе было много воды. Однако о предыдущем периоде известно крайне мало. Один кристалл не может сказать, насколько вода тогда была распространена, но подтверждает ее наличие.
Более серьезное (но и менее надежное) следствие заключается в том, что те условия могли быть благоприятны для возникновения жизни.
Авторы планируют продолжить исследования, чтобы выяснить, показывают ли другие цирконы из «Черной Красавицы» подобную структуру.