Câble endommagé dans la Baltique : un navire à l'équipage russe arraisonné en Norvège

La Norvège a annoncé avoir arraisonné un navire à l'équipage russe, vendredi 31 janvier, soupçonné d'avoir été impliqué dans les dégradations d'un câble entre la Lettonie et la Suède. Battant pavillon norvégien, le cargo Silver Dania a été détourné à la demande des autorités lettones, la veille au soir, par un navire des garde-côtes du pays scandinave alors qu'il reliait les ports russes de Saint-Pétersbourg et Mourmansk. Il est arrivé tôt dans la matinée au port de Tromso.

"Il y a des soupçons selon lesquels le navire a été impliqué dans des actes de dégradation grave d'un câble à fibre optique en mer Baltique entre la Lettonie et la Suède", a précisé la police régionale du Troms dans un communiqué. "La police est actuellement à bord du navire pour effectuer une perquisition, mener des interrogatoires et recueillir des preuves", a-t-elle précisé.

Tôt dimanche matin, un câble de fibre optique appartenant au centre national de radio et de télévision de Lettonie (LVRTC) reliant l'île suédoise de Gotland à la ville lettone de Ventspils, avait été abîmé. LVRTC avait estimé que les évaluations préliminaires suggéraient "des facteurs externes". "Nous n'avons rien fait de mal", a assuré le propriétaire norvégien du Silver Dania. "Nous avons navigué près de Gotland mais nous n'y avons pas jeté l'ancre. Les autorités norvégiennes nous ont amenés au port pour écarter notre implication", a ajouté Tormod Fossmark, patron et fondateur de l'armateur Silver Sea.

Des patrouilles plus fréquentes en mer Baltique

"Ils naviguent pour nous depuis longtemps. Ils n'ont rien fait de mal", a souligné Tormod Fossmark, disant être "sûr à 100%". La police a précisé que tout l'équipage était russe et coopératif, ayant accepté de détourner le cargo vers Tromso de leur plein gré. Cet épisode s'inscrit dans le cadre de vives tensions entre la Russie et les pays occidentaux depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022. Plusieurs dégradations ciblant les infrastructures énergétiques et de communication sont survenues en mer Baltique ces derniers mois, après l'adhésion de la Finlande et de la Suède, deux pays riverains, à l'Otan.

Face au caractère répété de ces événements, l'Otan a annoncé lancer une mission de patrouille visant à protéger ces infrastructures sous-marines. Avions, bateaux et drones sont désormais dépêchés de façon plus massive et régulière en mer Baltique dans le cadre d'une nouvelle opération baptisée "Sentinelle de la Baltique". Dimanche, la Suède avait arraisonné un navire bulgare, le Vezhen, dans le cadre d'une enquête pour "sabotage aggravé" après la dégradation du câble de LVRTC. Le procureur suédois chargé de l'affaire Mats Ljungqvist a déclaré à l'agence TT qu'il était convaincu que le navire bulgare était à l'origine de la dégradation du câble, sans se prononcer sur le caractère volontaire ou non de l'acte.