Как "Флориде" второй год подряд удалось стать лучшей в НХЛ
Райнхарт стал первым игроком, забившим четыре гола в финале Кубка со времен Мориса "Ракеты" Ришара в 1957 году, и шестым таким игроком в НХЛ начиная с 1919 года. "Нелегко вернуться в серию и выиграть ее, - сказал Райнхарт официальному сайту НХЛ. - Вы знаете, это трудно сделать. Мы просто придерживались этого. Многое должно быть сделано в вашу пользу, чтобы в конце концов остаться здесь, и мы снова справились с этой задачей".
"Флорида" стала восьмой командой, которая поднимала Кубок на домашнем льду в течение двух сезонов подряд. Это произошло впервые в НХЛ со времен триумфов "Эдмонтона" в 1987 и 1988 годах, поясняет The Washington Post. "Ойлерз" стали первой командой, проигравшей два финала Кубка Стэнли подряд с 1977 и 1978 годов, когда "Бостон Брюинз" уступили "Монреаль Канадиенс". "Добрый вечер, Южная Флорида, - сказал комиссар Гэри Беттмэн перед вручением трофея капитану "пантер" Александру Баркову. - Такое ощущение, что мы все только что сделали это".
"Флорида", команда, которую называют самой системной и сбалансированной в НХЛ, под руководством главного тренера Пола Мориса засушила хваленую канадскую атаку, лишив оперативного простора и заброшенных шайб двух лучших бомбардиров нынешнего Кубка Стэнли - капитана "Эдмонтона" Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля. 58-летний Морис, который начал тренировать "Хартфорд Уэйлерз" в середине 1990-х годов в возрасте 28 лет, а затем возглавлял "Каролину Харрикейнз" (дважды), "Торонто Мэйпл Лифс" и "Виннипег Джетс", является 20-м тренером в истории лиги, выигравшим несколько титулов в НХЛ. Возглавляет этот список с девятью титулами легендарный Скотти Боуман, которому принадлежит другой рекорд: у него больше, чем у других тренеров, матчей в регулярных сезонах НХЛ - 2141. На втором месте - Морис с 1930 матчами на тренерском мостике. "Флорида" стала девятой командой в истории НХЛ, которая выходила в финал Кубка три года подряд, включая поражение от "Вегас Голден Найтс" в 2023 году. Выиграв два чемпионских титула подряд, "пантеры" последовали за флоридской "Тампа-Бэй Лайтнинг", которая побеждала в Кубке Стэнли в 2020 и 2021 годах. Команды из Флориды выиграли четыре из последних шести финалов Кубка Стэнли. "Пантеры" выиграли 11 из 12 серий плей-офф с тех пор, как нападающий Мэттью Ткачук пришел во "Флориду" в результате обмена, а Морис занял пост тренера летом 2022 года. "Теперь мы должны быть династией, - сказал Ткачук Associated Press. - Три года подряд финалы, два чемпионата. Это особая группа".
Краеугольным камнем обороны "пантер" является российский вратарь клуба Сергей Бобровский, который едва не сыграл на "ноль" в заключительной встрече, отразив 28 бросков из 29-ти, в том числе несколько с близкого расстояния во втором периоде. Благодаря российскому стражу ворот, который поражает партнеров своей дисциплинированностью и профессиональным отношением к делу, количество поклонников "Флориды" в России за последние два года возросло в разы. Представители России стали обладателями Кубка Стэнли в десятый раз подряд.
По ходу матча "пантеры" установили рекорд НХЛ в XХI веке, забросив более 90 шайб в плей-офф. Кроме того, в серии на вылет они в 13 матчах забрасывали пять и более шайб. Канадским клубам не удается победить в розыгрыше Кубка Стэнли уже 32 года подряд. Канадцам приписывают изобретение игры в хоккей, и в НХЛ играет больше игроков, чем в любой другой стране. Зал хоккейной славы находится в Торонто и даже имеет специальное хранилище, в котором хранится святой Грааль спорта и самая заветная чаша Канады - оригинальный трофей Кубка Стэнли. Сам спорт является неотъемлемой частью национальной гордости. "Канадцам немного неловко, что, хотя у нас есть канадские игроки, играющие в американских командах, которые выигрывают Кубок Стэнли каждый год, у нас нет Кубка Стэнли в этой стране с 1993 года", - сказал CNN шестикратный обладатель Кубка, причем пять раз с "Ойлерз" времен Уэйна Гретцки, Кевин Лоу. "Монреаль" в 1993 году во главе с Ги Карбонно обыграл "Лос-Анджелес Кингз" во главе с Гретцки в пяти матчах. С 1984 по 1990 год команды из Канады семь раз подряд завоевывали Кубок Стэнли. С 1993-го они проигрывали в восьми, с учетом нынешней, финальных сериях Кубка Стэнли.
Талант нового поколения "Ойлерз", любимец Канады, Коннор Макдэвид, пятикратный лучший бомбардир НХЛ, трехкратный обладатель "Харт Трофи" (MVP), наконец, главный конкурент в списке лучших бомбардиров россиянина Никиты Кучерова, является лицом канадского спорта и одним из самых известных спортсменов в Северной Америке. Когда появилось видео, на котором он рыдает в своей раздевалке после того, как был мучительно близок к завоеванию титула обладателя Кубка Стэнли год назад, вся нация сочувствовала его боли. Но и он не смог сокрушить "стену Бобровского" второй год подряд. "Мы проиграли действительно хорошей команде, - сказал Макдэвид. - Никто из нас не сдался, но это чертовски хорошая команда".
Именно Бобровский рассматривался в качестве главного претендента на титул "Кони смарт трофи - "Самого ценного игрока" нынешнего плей-офф, но этот трофей завоевал его партнер по команде Стив Беннет, забросивший 15 шайб в серии на вылет. Что тому виной - геополитическая ситуация или отношение к российским спортсменам, признание заслуг трудяги Беннета? Но можно добавить, что Международная федерация хоккея (IIHF) второй год подряд не упомянула российских игроков "Флориды" - вратаря Сергея Бобровского и защитника Дмитрия Куликова - в публикации о победе команды в Кубке Стэнли. Тем не менее, все заокеанские СМИ отмечают, что именно Бобровский в настоящее время является лучшим вратарем в НХЛ и был ценнейшим "активом" "Флориды" в победной финальной серии.