Les sept voiliers de l'Ocean Race Europe ont pris dimanche à Gênes le départ de la 5e et dernière étape de la course, en direction de Kotor (Monténégro), où le bateau français Biotherm du skipper Paul Meilhat devrait remporter la victoire dans quelques jours.
Le départ de l'ultime manche de cette course avec escales autour de l'Europe en équipage, commencée le 10 août à Kiel (Allemagne), a été donné dans le tout petit temps dimanche à 15h02 (13h02 GMT).
Passer la publicitéVictorieux mercredi de la 4e étape qui reliait Nice à Gênes, Allagrande Mapei avait pris le meilleur départ trente minutes après le coup d'envoi d'un périple inédit vers le Monténégro.
«On découvre des endroits qu'on ne visite jamais habituellement. Cette dernière étape, c'est l'apothéose, presque l'odyssée d'Homère : on va passer près de la Sicile, d'Ithaque», expliquait samedi à l'AFP Paul Meilhat.
Son Biotherm a remporté les trois premières étapes de la course et compte une avance confortable de douze points au classement général. Il lui suffit de faire mieux qu'avant-dernier lors de cette dernière étape pour s'octroyer la victoire au général.
Derrière, Paprec Arkéa (2e avec 29 points), Holcim-PRB (3e, 27 points), Allagrande Mapei (4e, 19 pts) et Malizia (5e, 18 pts) sont encore en lice pour le podium.
Cette 5e et dernière étape, la plus longue, verra les bateaux contourner la Corse par l'ouest, longer le sud de la Sicile, puis remonter la mer Ionienne avant d'entrer dans l'Adriatique.
Passer la publicitéLes voiliers sont attendus le 14 septembre à l'arrivée. Une ultime régate côtiere aura ensuite lieu en baie de Kotor le 20 septembre et offrira deux points au vainqueur.
Déclinaison de la fameuse Ocean Race, une course par étapes en équipage autour du monde, The Ocean Race Europe est un périple de 4.500 milles (8.300 km) autour du continent.