Etats-Unis : ancien présentateur de Fox News, Pete Hegseth a été confirmé de justesse nouveau patron du Pentagone

Accusation d'agression sexuelle, consommation excessive d'alcool, manque d'expérience... Malgré les critiques, le choix de Donald Trump comme chef du Pentagone, Pete Hegseth, a été approuvé de justesse vendredi 24 janvier par le Sénat américain. Lors de ce vote particulièrement serré, le nouveau vice-président, J.D. Vance, a dû se rendre sur place pour départager un décompte de 50 voix contre 50, avec sa voix décisive.

Alors que le parti républicain détient une majorité de 53 sièges sur 100 à la chambre haute du Congrès, trois élus du parti ont voté contre cette nomination de Pete Hegseth, ancien militaire de 44 ans reconverti depuis 10 ans en présentateur sur la chaîne conservatrice Fox News : parmi eux figurent l'ancien responsable républicain Mitch McConnell, mais aussi la sénatrice républicaine Lisa Murkowski, laquelle avait affirmé plus tôt que cette nomination suscitait "des inquiétudes considérables" sur lesquelles elle ne pouvait pas "fermer les yeux". 

"Félicitations à Pete Hegseth. Il fera un grand secrétaire à la Défense", a réagi pour sa part le président des Etats-Unis sur son réseau social, Truth Social, peu après le vote du Sénat.

"Ramener la culture du guerrier" au Pentagone

Pete Hegseth a assuré à de nombreuses reprises vouloir réformer le Pentagone de fond en comble, devenu trop "woke" et acquis à une idéologie trop à gauche, selon lui. En novembre, il avait ainsi fait part de son opposition à la présence de femmes dans les troupes combattantes, avant de revenir sur ses propos. Pete Hegseth doit prendre la tête d'un ministère doté d'un budget pharaonique de 850 milliards de dollars annuels et employant quelque trois millions de soldats, réservistes, et civils. Sa mission principale, a-t-il déclaré mi-janvier lors de son audition de confirmation devant une commission du Sénat, sera de "ramener la culture du guerrier" au Pentagone.

Face à la commission des forces armées, les sénateurs démocrates l'avaient notamment interrogé sur une accusation d'agression sexuelle. Datant de 2017 en Californie, elle avait émergé après l'annonce de sa nomination. L'ancien militaire, qui dément toute relation non consentie, était parvenu à un accord financier de 50 000 dollars quelques années plus tard avec celle qui l'accusait, pour empêcher des poursuites.

Les élus de l'opposition avaient également décrié lors de l'audition son manque d'expérience pour diriger un portefeuille aussi important. "Vous n'êtes pas qualifié", avait lancé la sénatrice Tammy Duckworth, ancienne pilote d'hélicoptère de combat dans l'armée, amputée des deux jambes après que son appareil fut visé par une roquette en Irak en 2004. Pete Hegseth est aussi soupçonné d'avoir une consommation d'alcool régulièrement excessive. "L'un de vos collègues a dit que vous étiez tellement bourré à un événement dans un bar que vous avez chanté 'Tuez tous les musulmans'", a asséné la sénatrice Elizabeth Warren lors de l'audition.