Renault Filante 2025, sur la piste des records
Ce n’est pas prêt de changer. Depuis que l’automobile existe, le sport automobile représente un laboratoire de nouvelles technologies et un banc d’essai indispensable pour la voiture de série. Avec l’avènement de l’électrique, la recherche et l’exploration autour de nouveaux matériaux et de nouvelles solutions aérodynamiques reprennent toute leur dimension. S’appuyant sur une longue tradition de records et le prétexte du centenaire de la série de records réalisés par sa 40 CV sur l’autodrome de Linas-Montlhéry, Renault révèle un nouvel engin à propulsion électrique destiné à chasser les records. Ressemblant à une Batmobile, ce véhicule sera l’une des vedettes du stand du constructeur au salon Rétromobile qui se tient du 5 au 9 février à Paris, porte de Versailles.
Renault et les records, c’est une longue histoire. Le 11 mai 1925, Renault s’adjuge une série d’exploits avec une 40 CV de 9 litres de cylindrée, parcourant le tour de l’anneau de Montlhéry à 178,475 km/h et tournant pendant 24 heures à la vitesse moyenne de 141,031 km/h. La firme de Boulogne signe de nouvelles performances les deux années suivantes avec de nouvelles versions de la 40 CV. Avec un modèle 40 CV à carrosserie monoplace fermée très aérodynamique, les 9 et 10 juillet 1926, Renault s’empare d’une nouvelle performance à Montlhéry : 24 heures à 173,649 km/h. L’influence de l’aéronautique et des carrosseries profilées se vérifie les 5 et 6 avril 1934 : une Nervasport à moteur 8 cylindres tourne 48 heures à 168 km/h.
Après la guerre, Pierre Lefoucheux, le nouveau président de Renault, se verrait bien établir un record du monde de vitesse. Contrat rempli le 5 septembre 1956. Au volant de l’Étoile Filante, un drôle d’oiseau animé par un moteur à turbine, le pilote-essayeur maison Jean Hébert parcourt le km à 306,9 km/h et les 5 km à 308,85 km/h sur le lac salé de Bonneville, aux Etats-Unis.
Cette fois-ci, avec la propulsion électrique, il n’est plus question de record de vitesse mais de tenter un record de distance avec une seule charge de batterie. D’une capacité de 87 kWh, celle-ci est identique à celle qui équipe le Scenic Electric apparu début 2024. Avec sa nouvelle Étoile Filante, les ingénieurs du losange espèrent parcourir 1 000 km. Si les projecteurs ronds et les roues séparées de la carrosserie renvoient aux 40 CV et Nervasport des records, le carénage des roues à l’Etoile Filante des années cinquante, la calandre pointue et la position de la cabine à la 40 CV, les designers se sont surtout attachés à soigner l’aérodynamique. Résultat de nombreuses heures de simulations numériques, ce véhicule est habillé d’une carrosserie monoplace très étroite et effilée. D’une longueur de 5,12 m, l’Étoile Filante 2025 ne dépasse pas 1,19 m de hauteur. L’histoire se répète : les aérodynamiciens se sont focalisés sur l’optimisation des flux d’air autour de la voiture. Outre les roues, les bras de suspension sont aussi recouverts afin d’éviter les perturbations aérodynamiques.
La maîtrise du poids a également fait l’objet d’une attention particulière. L’utilisation intensive de la fibre de carbone pour les éléments de châssis et de carrosserie a permis de rester sous la barre des 1 000 kilos.
L’influence de l’aéronautique dans la conception de ce nouvel engin de record est également manifeste. Alors que certaines formes de la carrosserie renvoient à certains avions, le cockpit placé à l’arrière du véhicule emprunte ses références aux avions de chasse. Le pilote accède à la cabine en soulevant une bulle aérodynamique transparente. Comme dans une monoplace de compétition, le pilote est dans une position semi-allongée, le bassin plus bas que les jambes. L’instrumentation et le volant, qui gère l’accélération et le freinage «by-wire» (sans liaison mécanique) via des poignées, sont fixés à la bulle pour faciliter l’accès à bord.
Engin d’un autre monde, l’Étoile Filante 2025 tentera donc, en juin prochain, de parcourir 1 000 km avec une seule charge sur la piste de Nardo, située au sud de l’Italie, à une vitesse de 100 km/h.