Royaume-Uni: le gouvernement travailliste devrait s'opposer à un projet de mine de charbon

Le nouveau gouvernement travailliste au Royaume-Uni ne soutiendra pas le développement d'une nouvelle mine de charbon contestée au nord-ouest de l'Angleterre, autorisé par la précédente majorité conservatrice et qui sera examiné la semaine prochaine par la justice britannique, a appris vendredi l'AFP de source proche du dossier. Un précédent gouvernement conservateur avait donné fin 2022 son aval à ce projet de mine souterraine de charbon métallurgique dans le comté de Cumbrie (nord-ouest de l'Angleterre), premier de ce type en 30 ans dans le pays, contesté immédiatement avec deux plaintes, dont une de l'ONG écologiste Friends of the Earth.

Le gouvernement «reconnaît qu'il y a eu une erreur de droit dans la décision d'accorder le permis pour la mine de charbon de Whitehaven» et «ne défendra plus» le dossier devant la justice, a indiqué la source proche du dossier à l'AFP. Le parti travailliste, qui a remporté largement la semaine dernière les élections législatives au Royaume-Uni après 14 années de gouvernements conservateurs, avait indiqué pendant la campagne qu'il «n'accordera(it) pas de nouvelles licences de charbon».

Cette décision du gouvernement s'inscrit aussi dans la foulée d'une décision de la Cour suprême britannique le mois dernier qui a jugé illégal un permis de forage car celui-ci ne tenait pas compte des émissions générées par l'utilisation du pétrole extrait. Le gouvernement conservateur qui avait autorisé la mine avait fait valoir que le charbon produit serait utilisé pour la production d'acier au Royaume-Uni et en Europe et non pour la production d'électricité, et qu'il viendrait se substituer à du charbon qui devrait autrement être importé.

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Les ONG avaient essuyé un premier revers devant la justice il y a un peu plus d'un an, mais une nouvelle audience est prévue sur trois jours à partir de mardi devant la Haute Cour de Londres. Seul le tribunal peut déterminer la légalité de la décision initiale et si le permis de construire doit ou non être annulé, selon l'ONG Friends of the Earth. «Nous sommes ravis que le gouvernement reconnaisse que le permis de construire pour cette mine de charbon destructrice, polluante et inutile a été accordé illégalement» et «nous espérons que le tribunal sera d'accord», a réagi Jamie Peters, un responsable de l'ONG.