Premier League : Manchester City-Manchester United, le derby de la peur ?
Victoire impérative... ou du moins défaite interdite. Ce dimanche après-midi (17 heures 30), le Manchester City FC accueille son rival et voisin de Manchester United FC, lors de la 16e journée de Premier League, pour un choc, non pas au sommet, mais entre deux équipes en (grande) difficulté qui pourraient s’engluer (un peu plus) dans la crise en cas de contreperformance. Un vrai derby de la peur.
Manchester City (presque) au fond du gouffre
Sacrés champions d’Angleterre au terme des quatre dernières saisons, les Citizens sont méconnaissables depuis plusieurs semaines. Depuis début novembre, ils ont connu quatre défaites consécutives en Premier League – et n’ont remporté qu’un seul match ! –, laissant filer le Liverpool FC au classement – et (sans doute) les espoirs de nouveau titre – mais aussi leurs concurrents pour le podium tels que Chelsea et Arsenal. Ils pointent désormais à la quatrième place du classement, à huit points des Reds, à quatre des Blues et deux des Gunners. En Ligue des champions, c’est la même chose : trois matches, deux revers, un match nul... et une décevante vingt-deuxième place au classement, avant d’affronter le PSG, le 22 janvier. Anormal pour une formation d’une telle envergure qui n’a cessé de gagner ces dernières années.
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Cette (très) mauvaise passe est notamment due à l’absence du récent Ballon d’Or Rodri – victime d’une rupture du ligament croisé et absent encore pour plusieurs mois –, véritable métronome et capable, à lui seul, d’équilibrer les SkyBlues. Preuve que «City» est quasiment au bord du gouffre, Pep Guardiola, si confiant d’habitude, a l’air désormais complètement perdu, sans (aucune) solution, et au bout du rouleau. «Je dors moins bien et même la digestion est moins bonne, je mange plus léger. Je mange de la soupe le soir et c’est tout», a reconnu l’entraîneur espagnol, considéré comme l’un des meilleurs techniciens de la planète, dans une interview accordée à Prime Vidéo. C’est dire à quel point la situation est grave pour le champion d’Angleterre en titre. Et qu’un succès ce dimanche après-midi est primordial.
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Manchester United, un rebond qui se fait attendre
En remerciant Erik ten Hag et en recrutant, pour lui succéder, Rúben Amorim – auteur d’un début de saison fabuleux avec le Sporting CP –, les Red Devils espéraient, sans doute, créer un électrochoc pour se relancer. Un mois plus tard, force est de constater que les effets du changement d’entraîneur se font encore attendre. Après une victoire (convaincante) contre Everton (4-0) début décembre, «ManU» a enchaîné deux défaites, l’une (logique) face à Arsenal (2-0) et l’autre contre l’étonnante équipe de Nottingham Forest (2-3). Depuis l’arrivée de l’entraîneur portugais, elle n’a pas avancé – et même un poil reculé – au classement de Premier League, pointant à une inquiétante treizième place. Mais tous les espoirs ne sont pas morts puisque le top cinq n’est qu’à six unités.
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Il n’empêche, la crise est profonde et il faut à tout prix obtenir des résultats positifs pour en sortir...et éviter que la situation ne s’envenime davantage. «Nous devons y faire face et c’est un long chemin à parcourir. Le contexte est difficile, mais nous devons comprendre que c’est un long chemin à parcourir et que c’est notre travail», a expliqué Rúben Amorim le week-end dernier, après le revers contre les Reds. Un long chemin qui passe, ce week-end, par le rival Manchester City. Bruno Fernandes et ses coéquipiers arriveront-ils à s’imposer pour rebondir ? Réponse dimanche en fin d’après-midi.