Il compte parmi les acteurs les plus « bankable » de Hollywood. Mais la recette ne fonctionne pas à chaque fois. Dwayne Johnson vient d’accuser le plus mauvais démarrage de sa carrière cinématographique. Pour ses trois premiers jours d’exploitation en Amérique du Nord (États-Unis et Canada), Smashing Machine de Benny Safdie a rapporté seulement 5,9 millions de dollars de recettes, pour un film au budget estimé à 50 millions de dollars.
Sur les réseaux sociaux, Dwayne Johnson n’a pas masqué sa déception. « Dans le monde des raconteurs d’histoires, on ne maîtrise pas les résultats du box-office. Ce que l’on peut maîtriser, en revanche, c’est son jeu d’acteur et sa capacité à s’effacer derrière un personnage. Et je m’y efforcerai toujours », déclare l’acteur de 53 ans.
Passer la publicitéPrésenté en avant-première à Venise, où Benny Safdie a décroché le prix de la mise en scène, Smashing Machine avait été largement salué par la critique. Le film, produit par le studio indépendant A24, s’inspire de l’histoire de Mark Kerr, pionnier du MMA (les arts martiaux mixtes). Il raconte comment l’ancien champion de lutte s’est reconverti dans le « combat libre » au tournant des années 2000, explorant la face sombre de sa carrière, son addiction pour les analgésiques et sa relation houleuse avec sa femme Dawn Staples, joué par Emily Blunt. À mi-chemin entre le film indépendant (par son approche de l’histoire) et la grosse machine hollywoodienne (avec son casting), le film voulait vraisemblablement marcher dans les pas de l’illustre Rocky, cinquante ans après sa sortie.
Un tournant dans la carrière de Dwayne Johnson
Après plusieurs blockbusters comme Voyage au centre de la Terre, le remake de Jumanji en 2017 ou la poursuite de la saga Fast and Furious, Dwayne Johnson souhaitait prendre un virage dans sa carrière en abordant des rôles de composition. « Je veux me dépasser comme jamais auparavant. Je suis à un stade ou je veux faire des films qui comptent, qui explorent l’humanité, les luttes et la douleur », avait-il déclaré dans une interview à Variety .
Pour son premier week-end dans les salles obscures, Smashing Machine n’a pas fait le poids face à la pop star Taylor Swift et le making off de son nouvel album, Taylor Swift : The Official Release Party of a Showgirl, qui prend la première place du box-office avec 33 millions de dollars de recettes pour son lancement en salles. Une bataille après l’autre du réalisateur Paul Thomas Anderson se place en deuxième position avec 11 millions de dollars de recettes lors de son deuxième week-end d’exploitation.
Malgré ce mauvais démarrage, Dwayne Johnson a remercié son réalisateur : « Ce fut un honneur pour moi de me transformer dans ce rôle pour mon réalisateur, Benny Safdie. Merci mon frère d’avoir cru en moi. Ce film a changé ma vie. », déclare-t-il sur son compte Instagram.