Cyclisme : Pogacar est «peut-être déjà le meilleur de tous les temps», estime Greg Lemond
Greg LeMond, dernier vainqueur du Tour de France à avoir participé à Paris-Roubaix l'année suivante, en 1991, se dit persuadé, dans un entretien à l'AFP, que Tadej Pogacar peut gagner la Reine des classiques dès sa première participation dimanche tellement le Slovène est «exceptionnel».
«C'est peut-être déjà le meilleur coureur de tous les temps», estime l'Américain, triple vainqueur du Tour de France (1986, 1989, 1990), qui raconte aussi son amour pour les classiques et plus particulièrement l'Enfer du nord, «une course magique».
Revenu sur ses exploits au Paris -Roubaix et au Tour de France la même année, en 1991, l’ancien coureur se souvient : «Je suis choqué. Ça fait quoi ? 34 ans ? Ça devrait être... illégal ! (rires) Pourquoi se priver de cette expérience ? C'est une course magique, la meilleure. Hinault n'aimait pas Paris-Roubaix, mais il est venu et il a gagné. Moi j'aimais Paris-Roubaix. Le Tour de France reste ma course préférée mais Paris-Roubaix vient juste derrière. Je rêvais de gagner cette course.»
Des épreuves que le cycliste américain affectionnait tout particulièrement : «J'adorais ça. Je ne voulais les rater sous aucun prétexte. Le Tour des Flandres, Paris-Roubaix. Ma femme, qui est à côté de moi, vous dira que non, mais je vous assure que j'échangerais sans hésiter un de mes (deux) titres de champion du monde contre une victoire à Roubaix.»
Revenu suir l’actuel tenant du titre du Tour de France, Tadej Pogacar, Lemond est grande admiration devant le Slovène et voit une victoire de Pogacar pour Paris-Roubaix : «Son seul point faible peut-être est son équipe. Paris-Roubaix est un peu une loterie, ce qui fait d'ailleurs sa beauté. Il y a des chutes, des incidents mécaniques et il peut se retrouver isolé. Il manque aussi d'expérience sur cette course. C'est pourquoi je mettrais Van der Poel légèrement favori. Mads Pedersen marche aussi. Mais Pogacar ne vient certainement pas pour faire deuxième. (...) Pour moi Pogacar a le bon profil pour les classiques. Un coureur comme Ganna est très puissant mais dépense aussi énormément d'énergie.»
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Décidément fan du coureur de l’équipe UAE Emirates, Gregv Lemond voit se hisser Tadej Pogacar très haut parmi les meilleurs coureurs de l’histoire du cyclisme, lui qui le déjà compare à des grands noms : «C'est impossible de comparer les générations. Mais ce serait absurde de penser qu'il n'y aurait qu'un Eddy Merckx. Il était béni sur le plan génétique, moi aussi. Hinault aussi était exceptionnel. Contrairement à Merckx, il n'était pas le leader unique sur toutes les courses et je pense que ça lui a coûté pas mal de victoires. Mais Pogacar, il n'y en qu'un sur un million comme lui. Il domine le peloton qui n'a jamais été aussi compétitif. Et regardez comment il gagne: en solo face à des équipes hyper organisées. Ça le rend encore plus exceptionnel».
Questionné quant au futur, encoire brillant du Slovène, Lemond remarque une précocité étonnante chez Pogacar, lui qui compte déjà plusieurs des meilleurs coureurs en dessous des 30 ans : «Il n'a que 26 ans, c'est fou. Il a encore plusieurs Tours de France dans les pattes, même s'il ne faut pas oublier Vingegaard. Sur le Tour, leur niveau est très proche.»
Il y a beaucoup d'interrogations sur la vitesse avec laquelle ils grimpent les cols. J'ai fait mes calculs et je suis arrivé à la conclusion que c'est crédible. Ils passent beaucoup de temps en altitude et ils sont dans l'ensemble plus légers qu'à notre époque. Vingegaard fait ma taille mais avec dix kilos de moins sur la balance. Moi, avec dix kilos en moins, j'aurais volé ! Ce qui me rassure aussi c'est qu'ils ont été très bons très jeunes. Dans le passé, on a vu des coureurs attendre 30 ans avant d'être performants sur le Tour de France et c'était très suspect.»