Das Kabinettsbüro hält Akten über die Reisen des früheren Duke of York zurück, als er Sonderbeauftragter des Landes für den Handel war.
Offizielle Dokumente über die Reisen von Andrew Mountbatten-Windsor in aller Welt während seiner Zeit als Handelsgesandter sind von der Regierung zensiert worden. Das Kabinettsbüro hat Akten zu den Reisen des früheren Duke of York zurückgehalten, als er Sonderbeauftragter des Landes für den Handel war und den Spitznamen „Air Miles Andy“ erhielt.
Im Rahmen der jährlichen Übergabe von Dokumenten an die National Archives hatten Beamte eine Akte von Nr. 10 über königliche Besuche zwischen 2004 und 2005 zur Veröffentlichung nach der 20-Jahres-Regel übergeben. Sie war Anfang dieses Monats unter Sperrfrist mit Journalisten geteilt worden und enthielt das Protokoll einer Sitzung, in der Beamte die Reisepläne verschiedener Mitglieder der Königsfamilie, darunter Andrew, erörterten.
Vor zehn Tagen jedoch wurden die Protokolle geschwärzt, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, wobei 16 der 80 Seiten entfernt wurden. In den vergangenen zwei Jahren wurden zehn Schwärzungen an der Akte vorgenommen, von denen vier in den letzten zwei Wochen zensiert wurden.
Zensierte Akten und Vertuschungsvorwürfe
Das Kabinettsbüro, das für die Übergabe der Akten an die National Archives verantwortlich ist, machte einen „Verwaltungsfehler“ geltend und erklärte, die Unterlagen seien nie zur Veröffentlichung bestimmt gewesen. Kritiker der Königsfamilie und Andrews warfen den Beamten jedoch eine Vertuschung vor, und es ist wahrscheinlich, dass dies neue Fragen zu den Aktivitäten des früheren Prinzen aufwirft, während er das Vereinigte Königreich vertrat.
Die ungeschwärzten Akten enthalten eine Diskussion ranghoher Mitarbeiter des Palastes und des Außenministeriums über Andrews Reisepläne als britischer Handelsgesandter mit Besuchen in China, Russland, Südostasien und Spanien. Beamte fragten zudem, ob der Fußballverband bereit wäre, für Andrews Teilnahme an der Euro‑2004‑Endrunde in Portugal als königlicher Vertreter zu zahlen.
„Der Antrag auf Vertretung beim Euro‑2004‑Fußballturnier in Portugal im Juni/Juli würde innerhalb der Haushalte besprochen, und die Frage nach der Haltung des Fußballverbands zur Anwesenheit von Royals sowie seiner Bereitschaft, dafür zu zahlen, wurde ebenfalls erörtert“, hieß es in dem Memo. Es fügte hinzu, dass die Kosten für eine Golf-Tour nach Kuwait, die VAE und Saudi-Arabien zu gegebener Zeit berechnet würden.
Finanzierung königlicher Reisen und abgelehnte China-Reise
Es wurde festgestellt, dass eine Änderung der Regeln für königliche Reisen bedeutete, dass Andrews Besuche als Handelsgesandter künftig vom Royal Travel Office finanziert würden – und nicht mehr von UK Trade and Industry –, das zusätzlich etwa 104.430,00 € aufbringen müsste. Die Protokolle zeigen außerdem, dass ein Antrag auf einen Besuch von Prinz William in China mit der Begründung abgelehnt wurde, er solle keine offiziellen Aufgaben übernehmen, bevor er mindestens 25 Jahre alt sei.
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Mitglieder der Königsfamilie haben Anspruch auf besondere Ausnahmen nach dem Freedom of Information Act. Graham Smith, Geschäftsführer der anti-monarchistischen Kampagnengruppe Republic, sagte jedoch, es gebe keine Rechtfertigung dafür, die Dokumente zurückzuhalten, zumal Andrew angesichts der anhaltenden Kontroversen um seine Verbindungen zu Jeffery Epstein, dem verstorbenen pädophilen Finanzier, seines royalen Status beraubt worden sei.
„Es sollte überhaupt keine königliche Ausnahme geben. Aber diese Ausnahme gilt doch sicher nicht mehr für Andrew, jetzt, da er kein Royal mehr ist“, sagte Smith. „Der wahrscheinlichste Grund für diesen Versuch, die Offenlegung zu verhindern, ist Druck aus dem Palast. Die Royals haben bei allem, was Andrew betrifft, versucht, alles unter Verschluss zu halten, nicht um ihn zu schützen, sondern um sich selbst zu schützen.
Andrew als Handelsgesandter und China-Kontakte
„Die Royals sind eine der verschwiegensten Institutionen im Vereinigten Königreich. Diese Dokumente sollten ohne Ansehen der Person veröffentlicht werden, damit die Öffentlichkeit fundierte Urteile fällen kann ...“ Andrews Karriere als Handelsgesandter war von Kontroversen geprägt, darunter ein Urlaub mit einem libyschen Waffenschmuggler und Behauptungen, er habe eine offizielle Reise genutzt, um einen Käufer für sein früheres Haus in Sunninghill Park zu finden.
Er wurde von der Presse „Air Miles Andy“ genannt, nachdem er bezahlte Delegationsreisen in alle Welt unternommen hatte und dabei scheinbar oft über Skipisten, Top-Golfplätze und exotische Orte reiste. In manchen Jahren absolvierte er Hunderte von Terminen im Vereinigten Königreich und im Ausland, darunter zahlreiche Reisen nach China zwischen 2004 und 2011, als er als Gesandter zurücktrat.
Andrew umwarb später mit seiner Initiative Pitch@Palace chinesische Geschäftsleute und wurde mit Yang Tembo befreundet, einem Geschäftsmann, der wegen Spionagevorwürfen aus dem Vereinigten Königreich verbannt wurde. Der damalige Duke of York führte 2018 und 2019 zudem Treffen mit Cai Qi, einem der ranghöchsten Mitglieder der Kommunistischen Partei Chinas und engem Verbündeten von Xi Jinping, dem chinesischen Präsidenten.
Spionagevorwürfe und Epsteins Schatten
Cai soll der letztendliche Empfänger sensibler Informationen gewesen sein, die angeblich von Christopher Berry und Christopher Cash an China weitergegeben wurden, zwei britischen Staatsangehörigen, die der Spionage für Peking beschuldigt wurden und deren Strafverfolgung Anfang dieses Jahres eingestellt wurde. Die Entscheidung des Kabinettsbüros, die Dokumente zurückzuhalten, fällt in eine Phase neuer Fragen zu der Beziehung des früheren Prinzen zu Epstein.
Letzte Woche veröffentlichte Dokumente des US-Justizministeriums zeigten, dass Andrew die verurteilte Sexhändlerin Ghislaine Maxwell gebeten hatte, ihm einige „unangemessene Freunde“ zu beschaffen. Die belastendste E‑Mail, die vom US-Justizministerium veröffentlicht wurde, wurde im August 2001 verschickt und mit „A xxx“ unterzeichnet.
Andrew hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten, doch seine Beziehung zu Epstein führte dazu, dass ihm seine Titel aberkannt wurden und er in diesem Jahr in einem beispiellosen Fall des Ansehensverlustes aus der Königsfamilie gedrängt wurde. Andrew Lownie, ein königlicher Biograf, sagte, das Zurückhalten der Akten sei die Fortsetzung einer „Vertuschung“ rund um den früheren Prinzen.
„Re-Schließung“ von Akten und Forderung nach Untersuchung
Er sagte, in den vergangenen Jahren habe es eine Politik der „Re-Schließung“ gegeben, bei der seit 20 Jahren offene Dokumente erneut versiegelt worden seien. Lownie wies darauf hin, dass einige Prince-Andrew-Akten, die vom Außenministerium aufbewahrt werden, erst 2065 veröffentlicht werden sollen, und sagte, dieser Zeitrahmen sei „völlig aus der Luft gegriffen, das sind nicht die Regeln“.
Er sagte, es sei keine Überraschung, dass die neuesten Akten im Besitz des Kabinettsbüros geschwärzt worden seien. „Diese Vertuschung läuft seit 2001“, sagte er. „Es braucht eine vollständige parlamentarische Untersuchung zu Andrews Zeit als Handelsgesandter.
„Er wurde vom Steuerzahler finanziert, er führt uns im Grunde alle an der Nase herum. Wovor haben sie solche Angst, dass es ans Licht kommt?“ Ein Sprecher des Kabinettsbüros sagte: „Alle Unterlagen werden im Einklang mit den Anforderungen des Public Records Act verwaltet. Jede Veröffentlichung unterliegt einem umfassenden Prüfverfahren, einschließlich der Einbindung fachkundiger Interessenträger.“
Peinlicher Telegramm-Fauxpas für Downing Street
Andere in diesem Jahr an die National Archives übergebene Akten zur Königsfamilie zeigen, dass Downing Street sich zu einer devoten Entschuldigung gezwungen sah, nachdem ein Geburtstags-Telegramm an die Queen Mother von Sir John Major, als er Premierminister war, in „unangemessener Weise“ adressiert worden war. Unterlagen zeigen, dass der Privatsekretär der Queen Mother, Captain Sir Alastair Aird, bei Nr. 10 anrief und eine Erklärung dafür verlangte, warum der Geburtstagsgruß von 1994 „falsch adressiert“ gewesen sei.
Aus den Akten geht nicht hervor, was an der Art und Weise, wie das Telegramm präsentiert worden war, im Königshaus für Empörung sorgte. Nach einer Untersuchung des Vorfalls schrieb Roderic Lyne aus dem Privatbüro von Nr. 10 zurück, entschuldigte sich für den Fehler, bestand jedoch darauf, dass die Mitarbeiter von Downing Street keine Schuld träfen.
„Die Nachricht selbst war in dem Moment, als sie unsere Hände verließ, völlig korrekt. Bei der Übermittlung scheint British Telecom das Telegramm jedoch höchst unglücklicherweise in der von Ihnen beschriebenen unangemessenen Weise adressiert zu haben“, schrieb er. „Es tut mir so leid, dass dies passiert ist. Unsere eigenen Mitarbeiter bestehen, wie Sie sich vorstellen können, auf der korrekten Form.
„Vielleicht wäre die Lösung, dass wir Telegramme aufgeben, die ohnehin aus der Mode zu kommen scheinen.“ Trotz des Fauxpas sandte die Queen Mother Sir John und seiner Frau Norma dennoch ein Telegramm, um ihnen zu danken. „Ich war sehr gerührt von Ihrer freundlichen Glückwunschbotschaft zu meinem Geburtstag und sende Ihnen beiden meinen herzlichen Dank“, sagte sie. (Dieser Artikel von Neil Johnston,Samuel Montgomery entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)