«Luke, tu es la Force», «Le garçon devient roi» : la presse anglaise salue son prodige Littler, champion du monde de fléchettes

La nouvelle icône du sport anglais, c’est lui. À seulement 17 ans - un record de précocité - Luke Littler a décroché vendredi le titre de champion du monde de fléchettes en terrassant sept sets à trois la légende néerlandaise Michael Van Gerwen, vainqueur des Mondiaux à trois reprises (2014, 2017, 2019). Le prodige britannique, déjà finaliste mais malheureux l’an passé, a fait chavirer les bouillants fans de l’Alexandre Palace, à Londres, en proposant un niveau de jeu très élevé voire par moments stratosphérique pour conclure les manches à coups de doubles (en particulier le double 10). Une performance majuscule que ne manque pas de souligner la presse anglaise, sous le charme du «Prince» des «darts», ému aux larmes au moment de brandir son trophée. 

«Luke, tu es la Force», titre ce samedi The Mirror, en référence évidemment à l’élu Jedi Luke Skywalker dans la mythique saga Star Wars. «Le garçon devient roi», savoure de son côté The Sun, qui met en avant «l’une des plus belles performances que l’on puisse voir de la part d’un jeune homme de 17 ans, et ce quel que soit le sport». Les fléchettes, en l’occurrence, discipline née dans les pubs, sont très populaires depuis de longues années en Grande-Bretagne mais ont franchi les frontières depuis l’arrivée de la comète Littler. En témoigne la diffusion télévisée inédite de ces Championnats du monde en France par La chaîne l’Équipe durant les fêtes. 

«Tournant historique» pour les «darts»

«Quel que soit l’avenir de Luke Littler dans le domaine des fléchettes, de la célébrité ou de la paix dans le monde, rien n’égalera jamais la beauté cristalline de ce moment», formule The Guardian tandis que le Daily Mail insiste sur le «tournant historique» pour ce sport. Phénomène d’adresse et de précision à 2,37 mètres de la cible de fléchettes, Littler a empoché grâce à son titre près de 600.000 euros pour faire grimper son total de gains à 1,46 million d’euros (avant impôt) en 2024, selon le magazine Forbes, qui lui a consacré sa «Une» il y a quelques mois. 

Le natif de Runcorn (le 21 janvier 2007), vainqueur de dix tournois lors de sa première saison sur le circuit mondial (PDC Darts), n’a jamais caché son mode de vie digne d’un adolescent lambda contenant PlayStation, kebabs, pizzas, canette de Tango et, tout de même, vingt minutes d’entraînement par jour. Un quotidien que Luke «The Nuke» («la bombe nucléaire») ne souhaiterait pas bouleverser, selon The Telegraph, en continuant à vivre chez ses parents à Warrington, dans le nord-ouest de l’Angleterre entre Liverpool et Manchester. Son prochain objectif ? Passer le permis de conduire avant de se replonger dans la saison intense des «darts».

Aucun joueur de fléchettes avant lui n’a dû faire face à une telle attention et il aurait été facile pour lui de s’effondrer.

Sam Drury, journaliste à la BBC

«Il serait facile de dire que tout cela semblait inévitable. Pourtant, le succès qu’il a connu n’a fait qu’accentuer la pression pour qu’il fasse encore mieux, analyse dans son édito le journaliste Sam Drury pour la BBC. Aucun joueur de fléchettes avant lui n’a dû faire face à une telle attention et il aurait été facile pour lui de s’effondrer. Au lieu de cela, à quelques semaines de son 18e anniversaire, Littler a passé les tours et réussi une démonstration aussi mature qu’étonnante pour vaincre Van Gerwen.»

Nouvelle star du sport britannique, Luke Littler semble destiné à une immense carrière. Pourra-t-il aller titiller les 14 titres mondiaux décrochés par Phil Taylor, la légende absolue des fléchettes ? Il reste encore du chemin mais en tout cas, la force, et toute l’Angleterre, sont avec lui.