Атмосфера спасла планету: что едва не сорвало запуск жизни
Сегодня кажется очевидным: всё живое на Земле обязано Солнцу. Но миллиарды лет назад солнечное излучение могло стать не союзником, а врагом зарождающейся жизни.
Солнечный свет: созидание и разрушение
Когда Земля только формировалась, ультрафиолет играл двойственную роль. С одной стороны, именно он запускал важные химические реакции, в результате которых появлялись органические молекулы — будущие строительные блоки жизни. С другой — это же излучение расщепляло воду, высвобождая кислород, который разрушал метан. А без метана создание новой органики было бы невозможно.
Получается замкнутый круг: свет создаёт — и тут же уничтожает. Учёные долго ломали голову: как природа справилась с этим противоречием?
Модель древней Земли раскрыла секрет
Ответ дали японские исследователи. Проведённые ими расчёты показали: в атмосфере древней Земли работал естественный защитный механизм. Появляющиеся органические молекулы, такие как углеводороды, создавали экран, который частично блокировал ультрафиолет. Благодаря этому вода расщеплялась медленнее, в атмосферу попадало меньше кислорода, и метан сохранялся дольше.
И вот он — "питательный суп"
Со временем на поверхности планеты начали оседать органические соединения — ацетилен, аминокислоты и прочие молекулы, предшественники РНК и ДНК. Они образовали многометровый слой — настоящий "питательный суп", в котором и зародилась жизнь.
"Получилась система, которая не просто существует, а действует целенаправленно", — подчёркивают исследователи.
Таким образом, из хаоса и разрушения возникла упорядоченная структура. А свет, почти погубивший жизнь на старте, стал её двигателем.
Уточнения
Атмосфе́ра (от др.-греч. ἀτμός - "пар" и σφαῖρα - "сфера") — газовая оболочка небесного тела, удерживаемая около него гравитацией.