Ligue des nations : «J’ai réussi à tenir Lamine Yamal», appuie Nuno Mendes

C’est dit. «C'était un duel comme j'en ai connu d'autres au cours de la saison», a glissé dimanche soir le latéral gauche du Portugal, Nuno Mendes à propos de son affrontement face à l'Espagnol Lamine Yamal, lors de la finale de la Ligue des nations.

Buteur et passeur décisif pour Cristiano Ronaldo, Nuno Mendes a été désigné meilleur joueur de la finale remportée à Munich par le Portugal aux tirs au but contre l'Espagne (2-2 a.p., 5-3 t.a.b.). Il a inscrit son premier but en sélection, et a montré des nerfs d'acier pour inscrire son tir au but lors de la séance décisive. Omniprésent dans les phases offensives portugaises, il a aussi éteint Lamine Yamal, le prodige espagnol de 17 ans qui avait fait souffrir la défense de l'équipe de France trois jours plus tôt en demi-finales de Ligue des nations à Stuttgart (5-4, avec un doublé et une passe décisive).

«C'était un duel comme j'en ai connu beaucoup d'autres au cours de la saison. J'ai affronté beaucoup de bons joueurs. J'ai réussi à tenir Lamine ce soir. Je suis content pour l'équipe et que le Portugal a remporté le trophée», a glissé le joueur du Paris SG en conférence de presse d'après match. Il y a huit jours il a remporté la Ligue des champions, dans cette même Allianz Arena munichoise avec le Paris SG, au terme d'une finale remarquablement maîtrisée par le club français contre l'Inter Milan (5-0).

Le Portugal remporte le troisième trophée de son histoire, après l'Euro 2016 et la Ligue des nations en 2019, tous remporté avec Cristiano Ronaldo, encore une fois buteur décisif en demies contre l'Allemagne mercredi (2-1) et contre l'Espagne en finale. «Il nous aide beaucoup sur et en dehors du terrain, on a besoin de lui, il a cette mentalité de leader. C'est un modèle pour les jeunes joueurs de la sélection», a apprécié Nuno Mendes (22 ans).

Dans la course pour le Ballon d'Or entre Yamal et le Français Ousmane Dembélé, Nuno Mendes a pris position pour son coéquipier au Paris SG. «Je suis content pour Ousmane. Je l'apprécie beaucoup, c'est un super joueur et je lui souhaite le meilleur pour le Ballon d'Or. On va faire tout avec mes coéquipiers pour qu'il l'obtienne», a souligné le Portugais, avec le Mondial des clubs dans le viseur (15 juin-13 juillet) que Yamal ne disputera pas avec le FC Barcelone, non qualifié.