Le combattant de MMA Salahdine Parnasse se lance dans une nouvelle aventure samedi en franchissant les cordes du ring pour défier Franck Petitjean en boxe anglaise, l'occasion de «prendre la température» avant de tenter, «pourquoi pas», une double carrière.
«C'est un nouveau défi et en même temps, c'est un rêve que j'avais depuis longtemps», explique Parnasse à l'AFP. «La boxe anglaise a toujours été dans un coin de ma tête.»
Passer la publicitéSamedi soir, dans le décor de l'Adidas Arena de Paris, le Français, double champion de l'organisation de MMA «KSW», affronte l'ex-champion de France et d'Europe Franck Petitjean (25-7-3), vétéran respecté de la boxe de 37 ans.
A 27 ans, Salahdine Parnasse s'offre un crochet par le noble art, lui qui s'est imposé comme l'un des grands espoirs des arts martiaux mixtes en France, même s'il n'a jamais fait ses preuves au sein de l'UFC, la plus importante des ligues de MMA.
Courtisé par diverses organisations, le natif d'Aubervilliers a pour l'instant toujours préféré rester dans les rangs du KSW, ligue européenne moins prestigieuse mais plus lucrative, où il règne en maître. En sept ans dans cette organisation, Parnasse a quasiment tout gagné et est actuellement champion de deux catégories (-66 kg et -70 kg).
«Là, j'avais un petit trou de 6 mois, j'en ai profité pour faire un combat de boxe anglaise», explique-t-il. «D'après mes coachs, j'ai un don pour la boxe. J'ai de grosses capacités, j'arrive à m'adapter. Donc le but est déjà de faire ce premier combat, et ensuite de voir ce qu'il en est.»
Le MMA, «mon sport N.1»
Dans la veine de Francis Ngannou, ancienne gloire de l'UFC qui a combattu deux fois en boxe anglaise en 2023 et 2024, de plus en plus de combattants de MMA font la transition de la cage octogonale vers les rings. L'Irlandais Conor McGregor avait été l'une des premières stars, dès 2017, à troquer les mitaines pour les gants, créant l'événement face à l'Américain Floyd Mayweather à Las Vegas. Plus récemment, José Aldo ou Darren Till se sont également lancés dans l'aventure.
Passer la publicitéÀ terme, Parnasse, qui a disputé quelques combats de boxe en amateur étant plus jeune, rêve d'une «double carrière», dans l'octogone et sur les rings. «J'espère que ce sera une réussite pour pourquoi pas lancer une deuxième carrière en boxe anglaise, si je peux me le permettre», dit-il.
Mais le Français ne délaisse pas pour autant les octogones. «Je ne veux absolument pas mettre le MMA de côté. C'est mon sport numéro un. C'est là où je performe, où je brille. Le MMA sera toujours d'actualité mais j'espère jouer avec les deux», affirme-t-il.
«On peut voir qu'il y a beaucoup de portes qui s'ouvrent dans la boxe anglaise. Je pense qu'avec le nom que j'ai actuellement, je peux avoir beaucoup de sollicitations. Et beaucoup d'avantages à affronter de gros noms en boxe anglaise. Donc je me suis dit que c'était le moment de prendre la température.»