Ученые разработали план перехвата межзвездных объектов до их ухода из Солнечной системы
Таинственный объект 3I/ATLAS, обнаруженный этим летом и мчащийся через внутреннюю часть Солнечной системы по гиперболической траектории, оказался третьим подтвержденным межзвездным телом, посетившим наши космические окрестности. Редкое открытие заставило научное сообщество активно искать способы изучения подобных гостей из других звездных систем, включая возможность отправки зондов для их детального исследования.
Специалисты Юго-западного исследовательского института (SwRI) подготовили концепцию миссии, описывающую возможности космического аппарата для пролета мимо межзвездного объекта во время его путешествия через Солнечную систему. Хотя для перехвата недавно обнаруженного 3I/ATLAS уже слишком поздно, ученые использовали наблюдаемые характеристики этого кометоподобного тела для проектирования космического аппарата, необходимой научной аппаратуры и исследовательских задач, чтобы подготовиться к встрече со следующим межзвездным визитером.
Руководитель проекта Мэттью Фриман из SwRI заявил:
Траектория 3I/ATLAS находится в пределах досягаемости разработанной нами миссии, а научные наблюдения во время такого пролета стали бы революционными.
Он добавил, что предлагаемая миссия представляет собой высокоскоростной лобовой пролет, который позволит собрать огромное количество ценных данных и может служить моделью для будущих миссий к другим межзвездным объектам.
3I/ATLAS впервые заметили в данных, собранных системой предупреждения об астероидной опасности ATLAS в период с 25 по 29 июня, а подтвердив его 1 июля. На основе первичных наблюдений ученые определили, что объект движется слишком быстро, чтобы быть связанным гравитацией Солнца, и следует по гиперболической траектории, что означает отсутствие замкнутой орбиты вокруг нашей звезды. Центр малых планет Международного астрономического союза подтвердил 2 июля, что эта предположительная комета прибыла из-за пределов Солнечной системы.
Oumuamua стал первым известным межзвездным объектом, обнаруженным телескопом Pan-STARRS1 на Гавайях 19 октября 2017 года во время обзора неба. Спустя два года астроном-любитель Геннадий Борисов обнаружил второй межзвездный объект, получивший название 2I/Borisov. Ученые оценивают, что множество подобных тел ежегодно проходит через окрестности Земли, и обнаружение таких объектов может стать проще с новыми астрономическими инструментами вроде обсерватории Веры Рубин.
Алан Стерн, заместитель вице-президента SwRI, возглавлявший исследовательский проект, отметил:
Эти новые типы объектов предоставляют человечеству первую реальную возможность детально исследовать тела, сформировавшиеся в других звездных системах.
Он пояснил, что пролет мимо межзвездной кометы может дать беспрецедентное понимание состава, структуры и свойств таких объектов, значительно расширив знания о процессах формирования твердых тел в других звездных системах.
Особый интерес представляет предстоящий пролет 3I/ATLAS мимо Марса 3 октября, когда объект приблизится к Красной планете на расстояние около 30 миллионов километров. Европейское космическое агентство готовится к наблюдениям межзвездного тела с помощью космических аппаратов, находящихся на орбите Марса – Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. Хотя объект может оказаться слишком далеко для детальных наблюдений, космические аппараты помогут определить форму 3I/ATLAS и попытаются измерить его спектр в поисках молекулярных сигнатур, способных пролить свет на загадочное происхождение гостя из далёких звездных систем.