Le Stade Toulousain avait promis à ses supporters «une surprise exceptionnelle» ce samedi soir, à la mi-temps du choc entre Toulouse et le Stade Français. Cette surprise était attendue et elle a été accueillie avec folie par tout le peuple rouge-et-noir. Le Stade Toulousain a officialisé ce samedi la prolongation du contrat d’Antoine Dupont, la star du rugby français, de quatre saisons supplémentaires, soit jusqu’en 2031.
Après la diffusion d’un clip mettent en scène la ferveur toulousaine, le joueur de 28 ans est apparu sur la pelouse du stade Ernest-Wallon, a paraphé son nouveau contrat aux côtés de son président Didier Lacroix et pris ensuite le micro pour dire quelques mots devant un public tout acquis à sa cause. «C’était un rêve d’enfant de jouer au Stade Toulousain et c’est mon rêve éveillé d’adulte de poursuivre l’aventure ici. C’est encore plus spécial de le partager avec vous. Vous me manquez et j’espère que la prochaine fois, j’aurais les crampons au pied», a-t-il lancé sobrement.
Son bail dans la Ville rose se terminait normalement en juin 2027. Le club de sa vie, ou presque. Ce nouveau contrat - de très longue durée - pourrait être le dernier du demi de mêlée et capitaine du XV de France puisque, dans six ans, il sera dans l’année de ses 35 ans. Un signal fort envoyé par les Rouge et Noir qui ont verrouillé sur la durée le meilleur joueur du monde 2021, vainqueur de cinq boucliers de Brennus et de deux Champions Cup.
Après sa grave blessure au genou face à l’Irlande lors du dernier Tournoi des six nations, le numéro 9 toulousain et du XV de France en a terminé avec son parcours de réathlétisation et a repris, depuis début octobre, «les ateliers rugby au fur et à mesure», avait fait savoir le club haut-garonnais. Le retour à la compétition du champion olympique avec France 7 devrait avoir lieu fin novembre-début décembre.
Le triple meilleur joueur du Top 14 (2021, 2023 et 2024) sera prochainement à Marcoussis, comme partenaire d’entraînement, avec les Bleus qui disputent trois test-matches face à l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Australie. «Il est prévu qu’il vienne à Marcoussis, a confirmé cette semaine William Servat, l’entraîneur des avants tricolores. Fabien (Galthié) en a déjà parlé. Mais il est prévu qu’Antoine passe dans sa reprise d’activité. On lui donne simplement la possibilité de s’entraîner avec nous. Il aurait pu s’entraîner avec les Crabos à Toulouse, il va s’entraîner avec nous ici.»
«Dupont, c’est un être ordinaire avec un nom ordinaire et c’est un homme extraordinaire»
Formé à Auch et arrivé en 2017 sur les bords de la Garonne en provenance du Castres Olympique, Antoine Dupont s’est affirmé, ces dernières saisons, comme le meilleur demi de mêlée du monde, d’aucuns avancent même qu’il est tout simplement le meilleur joueur du monde. À bientôt 29 ans (le 15 novembre), Antoine Dupont - parfaitement chaperonné par son manager Ugo Mola qui évoque «ces 10 % ou 15 % en plus qu’il donne à ses partenaires par la confiance qu’il suscite » - a constamment besoin de se fixer de nouveaux défis, à l’image de son expérience à 7 couronnée d’un sacre olympique ou de son implication dans le club de rugby de Los Angeles et dans celui de basket de Toulouse.
La star du rugby français restera donc au bercail jusqu’à la Coupe du monde 2031 aux États-Unis et pourrait - comme il l’a évoqué - retenter une aventure olympique, en 2028, à l’occasion des JO de Los Angeles. Une autre chose est désormais sûre : il ne s’engagera pas dans le projet de ligue privée (appelée R360) qui agite actuellement le monde du rugby.
À lire aussi Rugby : régner enfin avec les Bleus, le dernier grand défi d’Antoine Dupont
Passer la publicitéLe Stade Toulousain, club le plus titré du rugby français (24 Brennus, 6 Coupes d’Europe), n’est jamais rassasié. Et le président Didier Lacroix vient de frapper un grand coup en sécurisant son demi de mêlée star quasiment jusqu’à la fin de sa carrière. «Dupont, c’est un être ordinaire avec un nom ordinaire et c’est un homme extraordinaire. Et cette équipe est ordinaire au sens de la simplicité, de l’accessibilité et elle n’en demeure pas moins extraordinaire par son talent», avait confié le président haut-garonnais auprès de La Dépêche du Midi après le doublé réalisé en 2024. Et d’ajouter : «C’est un exemple sur les terrains de sport, pour le rugby et pour la société. Ce mec a mis tout le monde d’accord avec de l’humilité et de la force de conviction.»
Récemment, Antoine Dupont a jeté un pavé dans la mare en critiquant les règles du salary cap en Top 14 (plafonnement de la masse salariale à 10,7 M€), le jugeant «trop invasif» pour les internationaux de premier plan. «Les règles du salary cap nous empêchent d’utiliser notre image individuelle à travers des contrats de pub classiques», avait-il regretté en marge du renouvellement du partenariat entre le Stade Toulousain et Peugeot, dont il est aussi ambassadeur à titre individuel. Le demi de mêlée a aussi critiqué les moyens de contrôle dont dispose la Ligue. Et de déplorer «une chasse aux sorcières où ils veulent démasquer les tricheurs mais ça en devient ridicule». Une prise de position qui avait été soutenue par d’autres joueurs du XV de France, notamment Matthieu Jalibert et Grégory Alldritt.