Прогнозы не сбылись
Белые медведи считаются одним из главных символов климатических изменений в Арктике. Десятилетиями учёные предсказывали, что сокращение морского льда приведёт к ухудшению физического состояния хищников, снижению репродуктивного успеха и сокращению популяций. Однако новое исследование, проведённое норвежскими учёными на архипелаге Шпицберген, ставит под сомнение универсальность этих прогнозов, сообщается на сайте Nature.com.
Баренцево море, по данным климатологов, теряет лёд быстрее, чем любая другая зона обитания белых медведей: в период с 1979 по 2014 год продолжительность ледового покрова сокращалась на четыре дня ежегодно — более чем вдвое быстрее, чем в других регионах Арктики. Температура в этом районе повышается со скоростью до двух градусов Цельсия за десятилетие. Тем не менее анализ состояния 770 взрослых особей, пойманных в период с 1995 по 2019 год, выявил неожиданную тенденцию.
«Наши данные показывают, что после 2000 года, после начального снижения, физическое состояние медведей постепенно улучшалось на протяжении двух следующих десятилетий», — отмечают авторы исследования.
Два типа поведения
Ключ к пониманию происходящего кроется в различиях между двумя стратегиями поведения, которые демонстрируют белые медведи Баренцева моря. Так называемые «пелагические» особи следуют за отступающим льдом на север, мигрируя на сотни километров между Шпицбергеном и архипелагом Земля Франца‑Иосифа. «Местные» медведи остаются на островах круглый год, даже когда лёд отсутствует.
Пелагические медведи тратят больше энергии на перемещения и вынуждены преодолевать значительные водные пространства вплавь — расстояние до кромки льда увеличилось до 200–300 километров по сравнению с несколькими десятилетиями назад. Однако они сохраняют доступ к добыче — кольчатым тюленям — на протяжении более длительного периода. Местные медведи вынуждены проводить на суше несколько месяцев дольше, чем раньше, и всё чаще переключаются на наземные источники пищи.
Новые источники калорий
Исследователи выдвигают несколько объяснений, почему медведи сохраняют массу и жировые запасы. Во‑первых, плотность кольчатых тюленей в годы с меньшим ледовым покровом может возрастать, что повышает эффективность охоты в течение короткого ледового сезона. Во‑вторых, белые медведи демонстрируют заметную пластичность в питании.
На Шпицбергене зафиксирован резкий рост случаев поедания птиц и их яиц, особенно в западной части архипелага. Численность северного оленя, эндемичного для архипелага, увеличилась, и медведи всё чаще успешно охотятся на это копытное. Восстановилась популяция моржей, истреблённая ранее чрезмерным промыслом — павшие особи становятся источником пищи. Наблюдается распространение обыкновенного тюленя, ранее не характерного для этих широт.
Кроме того, белые медведи активнее используют туши китов, которые могут обеспечивать пищей отдельных особей на протяжении года и более. Бородатые тюлени, в отличие от кольчатых, доступны для охоты даже при отсутствии льда.
Сложная связь с климатом
Учёные протестировали 19 статистических моделей, чтобы выяснить, какие факторы влияют на физическое состояние медведей. Результаты оказались контринтуитивными: модели, включающие индексы морского льда и климатические показатели, не подтвердили ожидаемой отрицательной связи между потерей льда и состоянием хищников.
Мужские особи демонстрируют наилучшие показатели в южной и восточной частях архипелага, где традиционно встречаются пелагические медведи. Однако исследователи склоняются к тому, что пространственные различия отражают не столько преимущества миграций, сколько ухудшение условий для местных медведей в северо‑западной части Шпицбергена, где лёд исчезает особенно быстро.
Возраст оказывает существенное влияние: самцы набирают массу до 12 лет, после чего физическое состояние стабилизируется. У самок, вкладывающих ресурсы в размножение, динамика иная — особи с детёнышами текущего года находятся в худшем состоянии, за ними следуют самки с годовалыми, а наилучшие показатели у одиноких самок и тех, чьи подросшие детёныши вот‑вот отделятся.
Ограничения и перспективы
Авторы исследования подчёркивают, что отсутствие ухудшения состояния не означает благополучия в долгосрочной перспективе. Популяция белых медведей Баренцева моря восстанавливается после истребительного промысла, прекращённого в 1973 году, и, возможно, всё ещё не достигла пределов ёмкости среды. При дальнейшем сокращении льда и росте численности медведей конкуренция за ресурсы может резко обостриться.
«Наши результаты подчёркивают важность того, чтобы не экстраполировать выводы с одной популяции на другую», — заключают авторы.
Баренцево море, по климатическим прогнозам, столкнётся с наиболее значительной потерей льда в ближайшие десятилетия. Пелагические медведи будут вынуждены преодолевать всё большие расстояния между местами охоты, берлогования и спаривания. Местные популяции окажутся в зависимости от наземных источников пищи, энергетическая ценность которых значительно ниже морской добычи. Наблюдения за двумя экотипами продолжаются — они позволят оценить, как долго белые медведи смогут адаптироваться к стремительно меняющейся Арктике.