Этот африканский хищник может напасть и причинить вред человеку, если первый выстрел сделан неточно. Вот тогда становится страшно.
Около тысячи леопардов ежегодно добывают охотники на сафари, а еще больше — фермеры, защищающие свой скот. В некоторых районах на леопардов до сих пор охотятся с гончими (кстати, я последовательный сторонник такой охоты, считаю, что это самый избирательный метод). Но, увы, охота с гончими остается легальной лишь в нескольких странах континента, поэтому большинство леопардов добываются с помощью приманок.
В большинстве лицензий указано, что добыче подлежат «только самцы», а значит, прежде чем сделать решающий выстрел, нужно их «определить». Есть как минимум две возможности правильно определить пол хищника: когда находят его след и когда загоняют или поднимают его на дерево.
Зверь может выйти к приваде в сумерки или ночью, зато вы стреляете с подготовленной позиции и хорошего упора. Это дает вам некую гарантию, что выстрел будет точным. Впрочем, пока вы не побываете на этой охоте, вы не сможете себе представить, какой выброс адреналина происходит, когда вы видите леопарда, вдруг появившегося на вашей приманке. Случаи откровенных промахов редки, но слишком много животных получают ранения, и тогда начинаются проблемы.
Когда ваш пиэйч дает добро на выстрел, ваша задача — убить леопарда одним выстрелом. У вас не будет возможности сделать второй. Вы будете потрясены грохотом, отдачей и, возможно, ослеплены вспышкой. На этой охоте стрелок после выстрела не знает точно, что произойдет дальше.
После выстрела вы хотите услышать глухой стук — как будто с крыши здания упал мешок с мокрым цементом. Это означает, что леопард мертв и лежит под деревом, что является самым желательным исходом. По крайней мере, так мне говорили, но сам я никогда не слышал такого звука, хотя сделал полдюжины выстрелов по котам и был свидетелем многих других. Однажды один из моих патронов оказался плохо снаряженным, и казалось, чисто битый леопард через какое-то время после выстрела пришел в себя. О! Мне бы не хотелось это пережить снова.
Большинство моих леопардов были биты по месту и найдены после непродолжительного тропления. Если не задеты мозг или позвоночник, то любое дикое животное вряд ли упадет замертво и останется лежать на месте. Леопарды ничем не отличаются от них. Но мы все надеемся, что кошка после выстрела будет мертва под деревом, значит, важность первого выстрела возрастает стократно.
Леопард почти всегда насторожен и готов к нападению. Тот факт, что большинство приманок подвешивают на деревьях, тоже имеет значение. Забравшись на дерево с приманкой, после выстрела кот обычно слетает с него одним прыжком. Пуля просто сносит его с дерева. Если леопард спускается сам, это очень плохой знак.
В 2007 году вместе со своим другом Джейми я застрелил леопарда в Намибии. Стреляя из «Кимбера» .375-го калибра, я был уверен, что попаду в центр плеча. Однако последнее, что я увидел, — это как исчезает хвост кота из поля зрения прицела — по ветвям дерева влево и вверх. Слава Всевышнему, мы нашли его позднее мертвым в сорока ярдах от привады, в высокой траве!
В июле прошлого года мой зять Брэд подстрелил красивого леопарда в Замбии, тоже из .375-го. Я сидел в скрадке с видеокамерой. Это было почти дежавю: кошка после выстрела ушла вверх и влево. Брэд был уверен, что попал в цель. Мы с фотожурналистом Дэвоном Голдстоуном не были в этом уверены, потому что поза кота была странной: задняя часть туловища была обращена к нам, а верхняя повернута боком, когда он присел над приманкой и стал ее жрать.
Видеокамеры полезны при съемке охоты на леопардов: быстрое воспроизведение может показать, куда был произведен выстрел. Просмотрев момент выстрела, мы убедились, что пуля попала по месту. Но кот исчез в высокой траве, окружающей дерево с привадой. Пока мы его искали, стало темно. Убитый наповал кот был незаметен в траве, и мы чуть не наступили на него.
Место смертельного попадания по леопарду находится на треть выше линии груди, по центру плеча, или (в качестве альтернативы) чуть позади плеча, по задней линии локтевого сустава передней лапы, не более чем на половине туловища. Последний вариант — смертельный выстрел в легкое, но вряд ли он убьет большого кота под деревом. Как и большинство животных, получивших ранение в легкое, леопард может пробежать небольшое расстояние.
Считаю, что выстрел в плечо с наибольшей вероятностью уложит леопарда. Такой выстрел наверняка разобьет плечевой сустав, ближайший к охотнику, а если леопард стоит боком, то пуля пройдет через грудную клетку и разобьет второй плечевой сустав. С такими повреждениями зверь далеко не уйдет.
При выкладывании привады и строительстве засидки делается попытка организовать боковой выстрел. Но это не всегда получается. При плохом освещении и вбросе адреналина трудно разглядеть все нюансы расположения тела зверя, а леопарды во время кормления иногда принимают странные позы. Замбийский леопард Брэда был хорошим примером. В момент выстрела важно точно представлять, где у кошек находятся сердце и легкие. Сердце расположено немного выше, чем у копытных. Пуля, попавшая в центр плеча, поразит верхнюю часть сердца. Однако, когда леопард пытается достать подвешенную приманку, он часто встает на задние лапы и вытягивает передние, пытаясь удержать ими приваду. Это меняет ситуацию, и центр плеча может оказаться слишком высоко относительно положения сердца. В общем, лучше всего стрелять по легким, это самая большая зона поражения.
В большинстве стран применяется минимальный калибр для опасной дичи — .375 или 9,3 мм. Законы об охоте должны соблюдаться, но я убежден, что .375-й калибр, как и любой другой, подходящий для опасной дичи с толстой шкурой, в нашем случае не самый лучший выбор. Кошки живучи, но самый крупный леопард меньше, чем олень-мул. Вам не нужны патроны (или пули), предназначенные для животных в десять раз крупнее.
Я убежден, что для достижения наилучших результатов при охоте на леопардов лучше использовать патроны и пули, предназначенные для оптимальной стрельбы по животным размером с оленя. Мой выстрел в центр плеча того намибийского леопарда, сделанный из .375-го, был идеальным. Я всегда буду верить, что у меня был шанс пристрелить леопарда «прямо под деревом», и я думаю, что это произошло бы, если бы я сделал тот же выстрел из карабина с подходящим калибром для охоты на оленей с более легкой, быстрой и идеально раскрывающейся пулей.
В том же году, охотясь с Дирком де Бодом, Донна подстрелила леопарда из Ruger в калибре.30-06, 180-грановой пулей Hornady Interlock. Она добыла его выстрелом «под деревом». Может быть, она просто прекрасно стреляла, но я считаю, что .30-06 был лучшим выбором. Я тоже использовал .30-06, когда охотился на леопарда в долине Замбези. Но я стрелял при уходящем свете в легкое, в более крупную и, следовательно, более безопасную цель.
Дальнейшие действия были предприняты в полной темноте, что было ужасно, но леопард был мертв уже через несколько секунд после того, как спустился с дерева.
Мне нравится калибр .30-06, но я не буду выделять фаворитов. Подходящих вариантов может быть несколько десятков. В некоторых странах 6,5 мм — это законодательно установленный минимум. Creedmoor или 6,5×55 — отличный выбор, а .270 Winchester — просто потрясающий. Гарри Селби однажды написал: «Из 103 леопардов, добытых моими клиентами в Восточной Африке, большинство были застрелены из моего .243-го». Я не рекомендую использовать 6-миллиметровый калибр для охоты на леопарда, но у винтовки Селби был хороший прицел, а ее точность и слабая отдача улучшали попадание в цель.
Если местные правила требуют при охоте на кота использование патрона .375 калибра, то рассмотрите вариант стрельбы патронами с легкими пулями, с высокой начальной скоростью: старый добрый 235-грановый Speer, 250-грановый Hornady, 260-грановый Nosler. И, конечно же, установите на винтовку подходящий прицел. Вам не нужно большое увеличение, но яркость объектива большего размера имеет решающее значение, а подсвеченная прицельная сетка ускоряет прицеливание.
В моей трофейной комнате несколько чучел пятнистых котов, а у меня ни одного шрама от их клыков или когтей. Мой главный совет: никогда не идти на компромиссы, когда речь идет об охоте на эту кошку.
Мой первый леопард, добытый в 1985 году, был единственным «добытым на бегу» Леопард стоял на песчаной дороге, и я выстрелил в него из .338 Winchester Magnum с быстрой пулей Nosler Partition весом 210 гран. Пуля вошла в плечо и вышла из бедра. Кот упал так быстро, что я не понял, что произошло. В прошлом году мой приятель Джон, охотившийся с Дирком де Бодом, подстрелил своего леопарда «под деревом», чего я так и не смог сделать. Он стрелял из .338-го, заряженного такими же быстрыми и легкими для своего калибра 210-грановыми пулями Partition. Возможно, это просто совпадение, что оба зверя упали от выстрела на месте, но .338-й сочетает в себе значительную скорость с огромной мощностью.
Моя последняя охота на леопарда оказалась неудачной. Но я все равно хотел бы добыть еще одного. Я не желаю использовать .243-й, мне нравится .30-06 (а также .338-й), но я бы хотел подстрелить своего последнего леопарда из 7×57. Если этого ружья было достаточно для Джима Корбетта, то его достаточно и для меня, и для любого леопарда, который попадется мне на пути. Я в это верю!