Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса разрабатывают «обратную солнечную панель», которая способна генерировать небольшое количество электроэнергии ночью, используя инфракрасное тепло, излучаемое Землёй.
«В прошлом учёные демонстрировали, что “терморадиационный диод” может преобразовывать инфракрасное излучение непосредственно в электричество; при использовании для преобразования тепла Земли они используют разницу температур между Землёй и ночным небом, генерируя ток непосредственно из тепла. Этот подход полностью исключает необходимость использования тепла для генерации пара, хотя результирующая мощность довольно низкая», — отмечают авторы.
Исследователи подсчитали, что они могут генерировать всего около ватта на квадратный метр. Одна из причин низкой мощности заключается в том, что атмосфера Земли уменьшает разницу температур, которая приводит в действие процесс генерации.
Однако исследователи считают, что возможность генерировать энергию может помочь в питании спутников. Это может быть особенно актуально в дальнем космосе, где периоды без солнечного света могут быть более длительными.
Многие спутники уже используют тепло для выработки электроэнергии, хотя и с помощью «термоэлектрического генератора», который использует редкие и дорогостоящие материалы, такие как плутоний, для создания тепла. В случае терморадиационных диодов источником тепла может быть нагретое Солнцем тело самого спутника.
Между тем американская компания Overview Energy представила план использования солнечных батарей по всему миру в качестве устройств для сбора передаваемой из космоса энергии в ночное время. Стартап намерен задействовать солнечные панели на геосинхронной орбите — примерно в 35 000 км над поверхностью Земли — для сбора солнечного света. Затем компания применит инфракрасные лазеры для доставки этой энергии на наземные крупные солнечные станции, что позволит им подавать электричество в сеть практически круглосуточно.