Свое название этот день получил в честь святого Стефана -первого христианского мученика, происходившего из еврейской диаспоры.
По легенде, его осудили на смертную казнь за христианскую проповедь в Иерусалиме.
А на Руси в этот день пастухи заключали договора с крестьянами, имевших скотину. С той поры сохранилось несколько пословиц: «Степанов день пастуха год кормит»; «В пастухи наймешься — вся деревня у тебя в долгу».
В Степанов день также чествовали и лошадей. Если в доме была серебряная посуда, лошадей поили из нее. Защищались и от нечистой силы, по углам двора ставили осиновые колья — чтобы ведьмы не могли подойти к дому и хлеву.
В этот день девушки совершали обряд: смывали водой тоску из сердца. В специально установленную посуду сливали воду, как бы освобождаясь от грусти и печали.
Тем временем молодые люди ходили по домам, пели и плясали, желая сельчанам щедрого года и обильного урожая.
В Степанов день также было принято стряпать маленькие пирожки из пресного теста с разными начинками, медовые пряники. Стол украшали фигурками коров, овец, пастухов, слепленных из теста. Их потом можно было дарить родственникам с пожеланиями счастья.
Обычно в этот день холодало. В народе говорили: «Пришел Степан – на нем красный жупан», это означало, что стоило ждать морозов.