Астрономы подтвердили, что у Бетельгейзе есть небольшая звезда-компаньон. Её выдал след в атмосфере красного гиганта — плотная “дорожка” газа, которая тянется за спутником, пока он движется рядом.
Бетельгейзе давно ведёт себя странно: её яркость меняется по двум циклам. Один длится около 400 дней — его связывают с пульсациями внутри звезды. А второй, примерно на 2100 дней, долго не удавалось объяснить.
Главная версия была такой: рядом есть тусклый спутник на тесной орбите. Наблюдения прошлым летом привели к вероятному обнаружению, а теперь компаньон подтвердили окончательно. Его предложенное имя — Siwarha — уже приняли.
Доказательства собрали почти за восемь лет наблюдений. В работе использовали данные космического телескопа Hubble, обсерватории Fred Lawrence Whipple в Аризоне и обсерватории Roque de Los Muchachos на Канарских островах. В данных нашли тот самый “след” — участок газа повышенной плотности внутри раздутой атмосферы Бетельгейзе.
Одна из авторов, астроном Андреа Дюпри из Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, сравнила эффект с лодкой, которая идёт по воде: спутник создаёт “рябь” в атмосфере звезды, и это видно в измерениях. По её словам, это первые прямые признаки такого следа, которые подтверждают скрытого компаньона и его влияние на вид звезды.
Важно, что Siwarha не “гасит” Бетельгейзе напрямую. Он меняет её спектр — особенно в ультрафиолете, в линиях, связанных с ионизированным железом. Когда спутник оказывается перед Бетельгейзе, появляется сильный пик излучения железа. А после того как Siwarha проходит дальше, его газовый хвост начинает поглощать эти длины волн, и пик становится короче. Потом эффект постепенно сходит на нет — до следующего круга спутника: 2109 дней, то есть примерно 5,77 года.
Сейчас Siwarha снова спрятался за Бетельгейзе и не появится до августа 2027 года. Исследование приняли к публикации в The Astrophysical Journal, а пока оно доступно на arXiv.