L’UBB, un statut à assumer
Des retrouvailles explosives. Le champion contre son dauphin. Bordeaux-Bègles, qui a décroché en mai dernier le premier titre de sa courte histoire, voudra assumer son nouveau statut face aux Saints des Midlands, qui impressionnent en ce début de saison aussi bien en Champions Cup qu’en Premiership. Les deux équipes sont invaincues après deux journées et le vainqueur s’assurera un parcours dégagé en phase finale, avec l’avantage de pouvoir recevoir jusqu’en demi-finale. Si l’UBB a récupéré l’ensemble de sa «patrouille de France» récemment, elle vient en revanche de perdre une pièce décisive, son numéro 9 Maxime Lucu, touché au genou. Méfiance, donc, pour ce choc au sommet qui s’annonce débridé. «Ils vont être dans la position du chasseur», a mis en garde Yannick Bru, le manager girondin.
- Calendrier : reçoit Northampton, va à Bristol
Toulouse n’a plus le droit à l’erreur
La défaite surprise à Glasgow a plombé le parcours des triples champions de France. La première place de poule pourrait revenir à leurs bourreaux, les Écossais de Glasgow. Antoine Dupont et ses coéquipiers jouent très gros, ce dimanche, sur la pelouse des Saracens. Faux pas interdit face à l’équipe londonienne qui, après avoir régné sur l’Europe (titre en 206, 2017, 2019), semble marquer le pas, à l’image de son parcours en Premiership (seulement 6e avec 4 victoires pour 5 défaites). Les Toulousains et les Sarries comptent, tous deux, six points. Et n’ont pas le droit à l’erreur.
- Calendrier : va chez les Saracens, reçoit Sale
Toulon joue gros à Mayol
Le RCT peut nourrir de légitimes regrets après sa défaite d’entrée à Édimbourg. Charles Ollivon et ses coéquipiers se sont repris face aux Anglais de Bath (45-34). Dans une poule ultra-serrée, le RCT peut légitimement croire à la qualification, mais il ne faudra pas se rater, à Mayol, face aux Irlandais du Munster. Avant un dernier déplacement à Gloucester, à la peine en championnat (1 seule victoire en 9 journées). Test de croissance pour les Varois qui avaient frôlé l’élimination, il y a un an, face à ces mêmes Irlandais (18-29). Pierre Mignoni avait envoyé, le week-end dernier, sa jaune garde à La Rochelle pour une sévère déculottée (66-0). Mais, aussi et surtout, pour préserver ses meilleurs éléments pour ce week-end. Un choix payant ?
- Calendrier : reçoit le Munster, va à Gloucester
La Rochelle à quitte ou double
Un parfum de finale entre anciens champions. Le Stade Rochelais va devoir gérer l’un des déplacements les plus périlleux en Europe : aller défier le Leinster sur ses terres. Après avoir dominé Leicester, Ronan O’Gara avait fait l’impasse pour le déplacement chez les Stormers sud-africains. En cas de revers à l’Aviva Stadium, les Maritimes, sacrés en 2022 et 2023 face aux Dublinois, seront dans une position plus que compliquée avant de recevoir les Harlequins. Mais pourraient passer par un trou de souris. Reste à savoir si la Champions Cup est toujours une priorité pour La Rochelle, qui bataille pour intégrer le top 6 en championnat et qui est en recherche de constance.
- Calendrier : va au Leinster, reçoit les Harlequins
Castres peut y croire
Longtemps caricaturé comme étant une équipe qui ne jouait pas la Coupe d’Europe, Castres est, cette année, en bonne position pour se hisser en huitièmes de finale, dans une poule très dense où toutes les équipes se tiennent. Les choses devraient se décanter ce week-end et les Tarnais jouent gros sur la pelouse des Anglais de Bath. Même s’ils devraient encore avoir leur destin en main à l’occasion de la dernière journée et la réception des Irlandais du Munster. Sous la houlette de son entraîneur Xavier Sadourny, le CO a repris goût à l’Europe. Après 23 ans d’absence en phase finale de la Champions Cup, les Tarnais s’étaient hissés l’an dernier jusqu’en quarts de finale (défaite contre Northampton), après avoir sorti Trévise en huitièmes.
- Calendrier : va à Bath, reçoit le Munster
Dernières chances pour Clermont, Pau et Bayonne
Les mauvais élèves. Si mathématiquement tout n’est pas perdu, les chances de qualification de Clermont, Pau et Bayonne sont très maigres, après deux revers d’entrée. L’ASM a reçu deux leçons d’anglais avec des claques reçues chez les Saracens puis, au Michelin, face à Sale. La venue de Glasgow, qui impressionne, puis un déplacement en Afrique du Sud chez les Sharks n’incitent guère à l’optimisme. Désormais habitués à jouer les premiers rôles en Top 14, Bayonnais et Palois ont montré un visage radicalement différent sur la scène continentale.
Les Basques - secoués par des remous en interne - ont chuté dans leur forteresse imprenable de Jean-Dauger face aux Stormers du Cap puis chez les Harlequins. Totalement absents... Et guère rassurants avant d’aller à Leicester et de recevoir le Leinster. Le calendrier est moins compliqué pour Pau - qui va chez les Scarlets gallois et reçoit les Bulls sud-africains - mais le manager béarnais Sébastien Piqueronies - qui souhaitait pourtant utiliser cette compétition pour faire grandir son groupe - ne semble pas avoir fait de cette première participation à la Champions Cup depuis 25 ans une priorité. Le focus est plutôt mis sur le Top 14 où la Section Paloise est un brillant dauphin du Stade Toulousain. Et vise une première participation aux phases finales depuis 2003.
- Calendrier de Clermont : reçoit Glasgow, reçoit les Sharks
- Calendrier de Pau : va chez les Scarlets, reçoit les Bulls
- Calendrier de Bayonne : va à Leicester, reçoit le Leinster