Si les vacances d’Alexis Lebrun furent particulièrement courtes lors des fêtes de fin d’année, son retour à la compétition ce mercredi, à l’occasion du 1er tour du WTT Champions de Doha, n’aura pas tardé à le remettre dans le grand bain. De manière quelque peu indigeste. Opposé au Sud-Coréen Jang Woojin, le Français aura connu, logiquement, une reprise en dents de scie. Entre quelques jolis hauts, et des bas plus compliqués. Dont un, rédhibitoire, lors d’une dernière manche où le 9e mondial ne pouvait s’empêcher de hurler sa frustration en voyant la victoire s’envoler.
Mais avant cela, Alexis Lebrun avait eu le malheur de perdre un premier acte très serré, lors duquel il eut une opportunité de conclure à 11-10 en sa faveur avant de voir Jang remporter les trois derniers points (11-13). Derrière, le Montpelliérain accusait le coup et voyait la manche suivante lui échapper totalement (5-11). Néanmoins, il se reprenait lors d’un troisième set au suspense irrespirable. Après avoir écarté deux balles de match, le pongiste français parvenait à se relancer en convertissant sa quatrième balle de set (16-14). De quoi renverser la table, et son adversaire ?
Le quatrième set accréditait cette thèse entre un Français désormais dominateur dans l’échange et un Sud-Coréen commettant beaucoup plus de fautes (11-6). Malheureusement, la dernière manche, d’abord équilibrée (3-3), basculait brutalement en faveur de Jang qui remportait six points d’affilée pour se détacher nettement (3-9). Avant de conclure cinq points plus tard (6-11). Une défaite face au 18e mondial qui n’a rien d’infamante pour une reprise, mais qui laisse quelques regrets après cette remontada avortée.
Flavien Coton surclassé
Plus tôt dans la journée, le jeune Flavien Coton (17 ans) a pu constater ce qui le sépare encore du top niveau mondial. En ayant hérité du numéro 2 mondial, Lin Shidong, le Français n’avait pas été verni par le tirage au sort. Malheureusement, cela s’est confirmé à la table avec une défaite très sèche en trois manches, dont seule la deuxième fut réellement disputée (12-10 pour le Chinois) alors que les deux autres furent expéditives (11-3 dans le premier set et 11-2 dans le troisième et dernier). Le signe que le Français, malgré sa formidable ascension en 2025, doit encore stabiliser son jeu, et le faire progresser pour rivaliser face à un joueur du calibre de Lin Shidong.