Porque más allá de la cara festiva de aquel viaje y de las gestiones que a tal efecto pudiera haber hecho Sánchez Mejías, hay que subrayar que el desplazamiento a nuestra ciudad cobra sentido por el ambiente literario realmente innovador que se respiraba en Sevilla al menos desde la fundación de la revista 'Grecia', el órgano de la vanguardia ultraísta que pusieron en marcha en 1918 Isaac del Vando y Adriano del Valle en una casa de la calle Amparo. Esta revista, que a partir de 1920 pasó a editarse en Madrid, fue tan importante que propició la venida a Sevilla, acompañado por su hermana Norah, de un jovencísimo Jorge Luis Borges que se demoró en nuestra ciudad varios meses y que dejó constancia en sus páginas del primer poema ('El himno del mar') que el gran escritor argentino publicó en su vida. En 'Grecia' se divulgaron los ideales de la vanguardia europea y española, pero también mostró un acercamiento a la estética neopopularista que más tarde practicarían los entonces jóvenes poetas del 27, algunos de los cuales publicaron en ella sus primeros poemas. La tendencia antirrealista y antisentimental de los ultraístas nos da fe de una atmósfera literaria iconoclasta y arbitraria que en Sevilla conectaba con las propuestas más audaces de la moderna poesía europea.
Ese espíritu poético innovador tuvo mucho que ver también con la estancia de Pedro Salinas en nuestra universidad desde 1918 a 1926. Su influencia fue tan decisiva que Cernuda, que había asistido a sus clases, dijo de él que a su llegada a Sevilla «fue como un Boscán llegando entonces con aquel itálico modo, pero un Boscán que fuese un Garcilaso, con toda su aristocracia de cultura, gracia y pensamiento». Este elogio al autor de 'La voz a ti debida' – que más tarde suscitaría las reticencias del propio Cernuda – hacía justicia a la fascinación que Salinas ejerció sobre los jóvenes poetas sevillanos del momento. Sobre Cernuda, por supuesto, pero también sobre Joaquín Romero Murube, Alejandro Collantes de Terán, Rafael Porlán, Eduardo Llosent, Manuel Halcón, Rafael Laffón, Juan Sierra, Fernando Villalón…, es decir, sobre una pléyade lírica que estaba en sintonía con los poetas que se encontraban en Madrid ( Salinas, Alberti, Dámaso Alonso, Bergamín…) y que en 1926 fundaron la revista 'Mediodía', órgano en Sevilla de los ideales de la generación del 27. Sin el magisterio universitario de Salinas esa revista no hubiera sido posible.
En este contexto poético que se vivía en Sevilla cobra todo su sentido la respuesta de los jóvenes poetas que vivían en Madrid a la llamada del Ateneo, ya que sin duda existía una sintonía entre ellos y los artífices de 'Mediodía'. Una sintonía de concepto y una sintonía de ejercicio tanto en el verso como en la prosa. En la directiva ateneísta había dos figuras que comulgaban con los nuevos ideales estéticos que habían hecho de Góngora el exponente de una poesía basada en la buena retórica y en la brillante imaginería del 'Polifemo' y de las 'Soledades'. Una fue la del médico José María Romero Martínez, triste víctima en el año 1936 de la represión de Queipo de Llano. El otro, Alejandro Collantes de Terán, quien también murió prematuramente en su casa del barrio de Santa Cruz. A los dos hay que atribuir la organización de las dos «veladas» de diciembre de 1927 en el salón de la Económica de la calle Rioja, celebradas oficialmente en homenaje al gran poeta cordobés pero en verdad destinadas a divulgar el nuevo credo estético de lo que más tarde se llamaría Generación del 27. Jorge Guillén, que evocó aquel viaje en uno de sus poemas, subraya la amistad que se dio entre todos ellos y la posterior culminación como un grupo poético consolidado en el tiempo. Por ello aquel viaje fue «un buen azar que resultó destino».
Pero lo que aquel viaje pudo tener de azaroso para los poetas que entonces vinieron al Ateneo no nos puede hacer olvidar que no fue el azar lo que lo hizo posible sino el caldo de cultivo que Sevilla ofrecía en el orden literario, la identificación entre aquellos que vinieron y aquellos que los esperaban en una ciudad que, al decir de Juan Ramón Jiménez, era la capital lírica de España.