Une carrière 100 % anglaise
Avant d’entamer sa carrière d’entraîneur, Gary O’Neil - dont le nom est soufflé à Strasbourg après le départ de Liam Rosenior à Chelsea – a longtemps foulé les pelouses en tant que joueur. Milieu offensif, l’homme de 42 ans aujourd’hui a été formé à Porthmouth. En 2000, il intègre l’effectif professionnel et restera au club pendant sept saisons, jusqu’en 2007. C’est d’ailleurs à Porthmouth que l’Anglais disputera le plus de matches au sein d’un club. Au total, il inscrira 17 buts lors de ses 192 rencontres disputées.
Ses sept années ont été également marqué par deux prêts, un à Walsall (club actuellement en 4e division anglaise) en 2003, puis un autre la saison suivante à Cardiff, seul moment de sa carrière ou Gary O’Neil s’est exilé de son pays natal. Après ces deux prêts, Gary O’Neil rejoindra Middlesbrough en 2007, club où il disputera 120 matches (9 buts). Il terminera sa carrière en 2019 au Bolton Wanderers Football Club, où il terminera meilleur joueur de l’année du club. Une sortie de rêve.
Passer la publicitéSélections chez les Espoirs
Lors de ces deux saisons loin de son club formateur, le milieu de terrain a profité de ses bonnes performances pour être sélectionné avec l’équipe Espoirs de l’Angleterre. Sous le maillot des Three Lions, Gary O’Neil portera son nombre de sélections à neuf, pour aucun but marqué. Avant la case Espoirs, il était passé par les cases U19 (8 sélections) et U20 (7 sélections).
Blessure en 2011 et (déjà) un penchant pour devenir entraîneur
Si sa carrière de footballeur se profilait tranquillement, une blessure allait contrarier tous les plans de l’Anglais. Ou pas. En 2011, alors joueur de West Ham, l’ancien joueur aux 214 matches dans l’élite anglaise se blessait gravement à la cheville. Au lieu de s’apitoyer sur son sort, le milieu offensif en profitait pour se préparer à sa future a vie. A savoir gérer une équipe.
Les premiers pas à Liverpool
Et pour cela, Gary O’Neil a fait ses premiers pas dans l’une des meilleures académies du pays. C’est à Liverpool que l’Anglais prend les commandes d’une équipe pour la première fois. Le 10 août 2023, il est nommé entraîneur adjoint des U23 des « Reds », alors dirigés par Barry Lewtas. Pour sa première dans le costume d’entraîneur, Gary O’Neil ne pouvait pas cacher sa joie au moment de sa signature. « Je suis vraiment excité », confiait-il sur le site de Liverpool.
Une joie partagée par Alex Inglethorpe, le directeur de l’académie. « Les connaissances, l’expérience et la passion de Gary pour le jeu aideront non seulement les joueurs avec lesquels il travaille, mais aussi le personnel. » Il quittera finalement le club un an plus tard, pour rejoindre Bournemouth en tant qu’adjoint de Jonathan Woodgate.
Vite lancé dans le grand bain
Lors de la saison 2022-2023, après la remontée en Premier League du club, Gary O’Neil prend les rênes de Bournemouth après le limogeage de Scott Parker en août 2022. D’abord simple intérimaire, il est maintenu à son poste en novembre. Il réussira à maintenir les siens dans l’élite à l’issue de la saison avec une 15e place. Malgré le maintien, Bournemouth le vire.
Passer la publicitéIl n’aura pas fallu longtemps avant qu’un club ne tape à la porte pour engager l’Anglais. En août 2023, il est nommé à la tête de Wolverhampton. Avec les « Wolves », il terminera 14e lors de la saison 2023-2024 avec un quart de finale de FA Cup à la clé. EN décembre 2024, les mauvais résultats de Wolverhampton le condamnent. Il est licencié.
Sans club depuis plus d’un an maintenant et sa fin d’aventure chez les « Wolves », Gary O’Neil ouvre un nouveau chapitre dans sa jeune carrière d’entraîneur. Pour la première fois, il pourrait s’envoler pour la France avec un grand défi à relever avec Strasbourg. Répons dans quelques heures.