11 марта 2002 года в священном городе Мекка произошла трагедия, которая всколыхнула Саудовскую Аравию и привела к серьёзным изменениям в системе женского образования. Пожар в средней школе № 31 унёс жизни 15 девушек и стал символом борьбы между религиозными нормами и вопросами безопасности.
Пожар начался рано утром в переполненной школе, где находилось около 800 учениц. По официальной версии, причиной возгорания стала непотушенная сигарета на верхнем этаже. Однако трагедия была вызвана не только огнём.
Согласно свидетельствам, опубликованным в саудовских газетах «Саудовская газета» и «Аль-Иктисаддия», религиозная полиция (Комитет по поощрению добродетели и удержанию от порока) не только не помогала в эвакуации, но и препятствовала спасению. Девушек заставляли вернуться в горящее здание, потому что они были без обязательных абай (чёрных платьев) и хиджабов. Местным МЧС не разрешали входить в здание, опасаясь «неподобающего физического контакта» с ученицами.
Под давлением общественности власти провели расследование. Официальный отказ признать вину религиозной полиции вызвал волну критики. Тем не менее, трагедия привела к знаковым реформам.
Во-первых, школы для девочек перешли под контроль Министерства образования. До этого они управлялись консервативным Генеральным советом по образованию девочек, который часто пренебрегал инфраструктурой в пользу религиозных норм. Во-вторых был поднят вопрос о балансе между строгим соблюдением религиозных кодексов и правом на жизнь и безопасность.
—Женщины и девушки могли бы не погибнуть, если бы не радикальные интерпретации исламского дресс-кода. Виновными следует считать власти страны», — заявил тогда правозащитник Ханни Мегалли.Почему это помнят сегодня?
Пожар в школе Мекки стал переломным моментом. Он обнажил глубокие противоречия в саудовском обществе начала 2000-х и заставил государство пересмотреть подход к женскому образованию. Трагедия показала цену, которую приходится платить, когда соблюдение формальных правил ставится выше человеческих жизней.
Это событие до сих пор упоминается в дискуссиях о правах женщин в Саудовской Аравии и служит мрачным напоминанием о необходимости приоритета безопасности в любых общественных учреждениях.