Соавтор работы, химик Джеймс Тур, отмечает особую значимость связи времен в этом эксперименте: «Воспроизвести то, что сделал Томас Эдисон, с помощью инструментов и знаний, которыми мы располагаем сейчас, — это захватывающе. Тот факт, что он мог производить графен, пробуждает любопытство относительно того, какая еще информация скрыта в исторических экспериментах. Какие вопросы задали бы наши научные предки, если бы они могли присоединиться к нам в лаборатории сегодня? На какие вопросы мы можем ответить, если пересмотрим их работу через призму современности?». Исследователи убеждены, что переосмысление старых технологий может привести к неожиданным прорывам в материаловедении.
Секрет бамбуковой нити
Процесс превращения обычного углерода в графен требует достижения температуры около 3000 градусов Цельсия. Аспирант Лукас Эдди, работавший под руководством Тура, использовал метод флеш-джоулевого нагрева, подавая высокое напряжение на бамбуковую нить в течение коротких промежутков времени.
Выяснилось, что если пропускать ток слишком долго, материал превращается в обычный графит, но при импульсном воздействии длительностью в 20 секунд на поверхности образуется характерный серебристый блеск. Спектроскопия подтвердила: это и есть графен.
Хотя прямых доказательств наличия графена в оригинальных лампах Эдисона не сохранилось — за сто лет он неизбежно деградировал бы до графита — физические условия его опытов полностью соответствуют современным протоколам синтеза. Это открытие заставляет иначе взглянуть на вакуумные трубки и дуговые лампы прошлого.