Туманность Кольцо (Messier 57) находится в созвездии Лиры примерно в 2600 световых годах от Земли. Это планетарная туманность: около 4000 лет назад звезда примерно вдвое массивнее Солнца раздулась до красного гиганта и сбросила оболочку. В центре остался белый карлик размером с Землю.
В туманности Кольцо нашли гигантскую «перекладину»
Открытие сделала команда, работавшая с новым инструментом WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer) на Канарских островах.
- Его сила не в «красивой картинке», а в спектре: прибор позволяет буквально «просканировать» туманность по длинам волн и построить карту химического состава в каждой точке.
Когда исследователи обработали данные, в центре Кольца «вылезла» четкая перекладина из ионизированного железа.
- Ее протяженность — примерно 6 трлн км.
- По массе железа она сопоставима с массой расплавленного железного ядра Земли.
- При этом другие элементы, которые удалось зарегистрировать, в такую же полосу не собираются — и это главная странность.
Откуда взялось железо, пока неясно. Одна гипотеза звучит жестко: когда звезда раздулась, она могла разрушить каменистую планету, а ее вещество затем «размазало» внутри туманности.
- Если так, это далекий намек на судьбу внутренних планет Солнечной системы, когда Солнце через миллиарды лет тоже станет красным гигантом.
Вторая версия осторожнее: полоса могла появиться из процессов, связанных с формированием самой туманности — без участия планеты.
Теперь команда ученых планирует новые наблюдения, чтобы проверить, прячутся ли в структуре другие элементы и встречаются ли похожие «железные перекладины» в других туманностях.