Метод основан на рамановской спектроскопии, применяемой для анализа веществ, выбрасываемых гейзерами Энцелада. Он уже используется в космических миссиях, например на марсоходе Perseverance, и учёные хотели проверить, способен ли спектроскопический анализ различать уровни pH от слабощелочного до сильнощелочного (примерно pH 8–12), характерные для выбросов спутника.
В лаборатории исследователи создали солёные растворы, имитирующие воду энцеладского океана. Жидкости с разными значениями pH помещали в вакуум, где они испарялись и оставляли солевые кристаллы, аналогичные поверхности спутника. Анализ спектроскопии позволил определить кислотность по типу образовавшихся карбонатных соединений, которые формируются при взаимодействии воды, углекислого газа и горных пород и служат химическим маркером.
Учёные подчёркивают, что метод позволяет не только обнаруживать карбонаты на поверхности, но и по их типу судить об уровне pH в подповерхностном океане. Спектроскопия, таким образом, рассматривается как один из ключевых инструментов для будущих миссий к Энцеладу и может существенно расширить возможности дистанционного изучения спутников Сатурна.
Особый интерес к Энцеладу появился после миссии «Кассини», которая выявила на южном полюсе спутника гейзеры, выбрасывающие пар, лёд, соли и органические молекулы, сообщает planet-today.
Предложенный спектроскопический метод анализа материалов гейзеров может стать удобным и безопасным способом исследовать состав океана Энцелада, оценивать его химические условия и, возможно, искать признаки жизни за пределами Земли.