Праздник изначально был учрежден в 1977 году американской Ассоциацией производителей писчих принадлежностей (WIMA) в честь Джона Хэнкока, первого подписавшего Декларацию независимости США, чей день рождения приходится на эту дату. Со временем праздник утратил исключительно американский характер и теперь отмечается по всему миру, включая Россию, пишет «Коммерсантъ».
Хэнкок известен своей огромной, вычурной подписью, поставленной в Декларации независимости США, настолько, что его имя в Америке стало разговорным синонимом слова «подпись».
23 января также отмечаются Всемирный день пирога, День травяного чая и День зеленого света.