Во время одного из своих максимальных сближений с Солнцем космическому аппарату Solar Orbiter посчастливилось оказаться на переднем крае событий, предшествующих солнечным вспышкам — что помогло лучше разобраться в их причинах.
Результаты анализа полученных данных опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. Статья описывает, как небольшая вспышка за 40 минут нарастает, подобно лавине, превращаясь в мощный выброс радиации и высокоскоростных частиц.
Запущенный Европейским космическим агентством в 2020 году, Solar Orbiter оснащен шестью камерами и спектрографами, а также приборами для изучения окружающей его среды. 30 сентября 2024 года, во время очередного сближения, четыре его телескопа, ведущих наблюдения в видимом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах, зафиксировали темный филамент (нить), образованный движением электронов и ионов вдоль переплетенных линий магнитного поля.
В какой-то момент один из концов филамента потерял стабильность, когда силовые линии разорвались и пересоединились, высвободив колоссальную энергию и запустив цепную реакцию новых пересоединений, из-за чего изображение стало ярче. Затем нить, по-видимому, стала раскручиваться и стремительно выбросилась вовне, ускоряя частицы до примерно 500 миллионов километров в час — до 50% скорости света.
Понимание, что именно запускает вспышку и как она развивается, должно помочь исследователям предсказывать время и место их возникновения. Таким образом, эти наблюдения помогут защитить космические аппараты, самолеты и даже наземные технологии.