Сигаретные окурки — самый распространённый вид мусора на планете. Их токсичность, обусловленная остатками никотина и тяжёлых металлов, давно известна. Однако пластиковая составляющая фильтров — ацетат целлюлозы — до недавнего времени не рассматривалась как значимый прямой источник микропластика. Новое исследование Университета в Буффало даёт количественную оценку этого процесса.
Учёные провели серию лабораторных экспериментов, помещая окурки в воду с разной степенью движения: в стоячую воду, в умеренно движущуюся и в воду с интенсивным перемешиванием. Наблюдения велись в течение 10 дней.
«Микроволокна в природных водах в основном связывали со стиркой и текстилем. Эта работа показывает, что микроволокна из выброшенных сигаретных фильтров нельзя игнорировать», — заявил автор-корреспондент исследования Джон Д. Аткинсон, профессор кафедры гражданского, структурного и экологического инженеринга.
Результаты показали, что при первом контакте с водой один фильтр высвобождает около 24 микроволокон в течение 20 секунд, независимо от течения. За 10 дней один окурок, содержащий более 10 000 таких волокон, может выделить от 63 до 144 микроволокон, причём их количество растёт с усилением движения воды.
Этот быстрый выброс ацетатцеллюлозных волокон ранее не был точно измерен. Полученные данные позволили исследователям оценить масштаб явления на примере штата Нью-Йорк. По их консервативным расчётам, в воды штата ежедневно попадает от 71 млн до 1,4 млрд микроволокон от сигаретных фильтров, причём основными точками загрязнения становятся густонаселённые районы.
«Прямой выброс предварительно загрязнённых микроволокон — явление уникальное. Обычно микропластик считают проблемой из-за химикатов, которые он адсорбирует в окружающей среде. Но эти волокна высвобождаются уже загрязнёнными. Вы получаете и физическое загрязнение волокнами, и химическое загрязнение всем, что к ним пристало», — пояснил Джон Аткинсон.
Микроволокна легко проглатываются водными организмами, что может приводить к блокировке пищеварения. Кроме того, они действуют как губки, притягивая и перенося тяжёлые металлы, патогены и другие загрязнители, включая пер- и полифторалкильные вещества (ПФАС).
Исследователи указывают на меры, которые могли бы снизить количество попадающих в воду микроволокон. К ним относятся целенаправленное размещение урн для окурков и установка специальных фильтрующих элементов в ливневых стоках. Подобные инфраструктурные изменения, по мнению учёных, могут стать частью эффективной стратегии по борьбе с данным видом загрязнения.