La profesora ha iniciado su intervención destacando la importancia que tuvieron estas dos grandes escritoras que fueron contemporáneas. A pesar de ello, Davies ha señalado que Rosalía de Castro es una poeta que tiene muchos más monumentos dedicados a su figura que Gertrudis Gómez de Avellaneda, que cuenta solamente con uno en su ciudad natal, la capital cubana Camagüey (la antigua Puerto Príncipe). En ese sentido, en su intervención ha resaltado el monumento erigido a la memoria de Rosalía de Castro en el Parque de la Alameda de Santiago de Compostela, que se inauguró en el año 1917 y que «está en un lugar privilegiado de la ciudad, en el mismo parque donde hay esculturas de Valle-Inclán y de García Lorca», ha indicado. En dicha escultura hay lápidas conmemorativas de asociaciones gallegas de inmigrantes de Estados Unidos, Argentina y Puerto Rico, entre otros países. Posteriormente, se le dedicó otro importante monumento, una escultura de José María Mateos, que fue erigido en 1955 en la localidad de Padrón, donde murió la autora de 'Follas novas'. «Hay esculturas de Rosalía de Castro por toda Galicia, además de por distintos lugares de América como Argentina o Uruguay», ha dicho esta investigadora.
A diferencia de la poeta gallega, Gertrudis Gómez de Avellaneda únicamente cuenta con un monumento en su ciudad natal, Camagüey. Se trata de una escultura de Sergio Roque que se encargó en 2014 para conmemorar el doscientos aniversario de su nacimiento, aunque se inauguró en 2016. «La estatua la representa joven y voluptuosa. Sergio Roque estudió en la escuela escultórica de Kiev y esta obra guarda un parecido con el monumento dedicado a los soviéticos tras la victoria a los alemanes. Roque propuso el monumento en Camagüey, pero en un principio no lo quisieron», señala Catherine Davies, quien ha incidido en que no hay otros monumentos ni bustos dedicados a esta escritora.
Gómez de Avellaneda y Sevilla
Gómez de Avellaneda pasó su juventud en Cuba natal antes de trasladarse a España. Ya en nuestro país vivió vivió durante dos etapas distintas en Sevilla, ciudad con la que guardó una estrecha relación. De hecho, en la capital hispalense vivió en el número nueve de la calle Gravina, donde existe una placa conmemorativa que se colocó el 23 de marzo de 2014 para conmemorar el doscientos aniversario del nacimiento de la escritora. Esta poeta y novelista murió en el año 1873 en la casa donde vivía, en la madrileña calle Ferraz. Tras su fallecimiento, Gómez de Avellaneda fue enterrada en el cementerio de San Fernando de Sevilla junto a su marido, su hermano Manuel y su cuñada.
Para Catherine Davies, «el nacionalismo es lo que hace que se valore más la figura de Rosalía de Castro que la de Gertrudis Gómez de Avellaneda, ya que estamos hablando de un nacionalismo diaspórico». Añade esta profesora que «ninguna de estas dos mujeres consideraron a España su patria. Para Rosalía la patria era Galicia, mientras que para Gómez de Avellaneda su patria era Camagüey. Rosalía de Castro es la poeta nacional de Galicia y elevó al gallego, que antes era una lengua más secundaria, a la categoría de lengua principal».
Abundando en este tema, la hispanista británica ha subrayado que la poesía de Rosalía de Castro denuncia temas como la pobreza o la emigración. «Miles de gallegos emigraron a Cuba. En sus poemas, esta autora dramatiza las tristes despedidas de los emigrantes. Estos y sus familiares constituyeron una diáspora poderosa». En 1880 se publicó el poemario 'Follas novas' en Galicia y Cuba, algo que constata el hecho de que muchos de los lectores de esta poeta eran emigrantes. Su muerte en 1885 a la edad de 48 años fue muy sentida en Cuba. Los emigrantes gallegos compraron la casa donde murió en Padrón, que es actualmente la Casa Museo de la poeta. En el 1937, cuando se celebró el primer centenario de su nacimiento, esta efeméride se celebró mucho en La Habana».
Mientras Rosalía de Castro sí ha sido reconocida por la diáspora de los emigrantes, Gertrudis Gómez de Avellaneda no ha contado con este apoyo
Por otra parte, Catherine Davies ha señalado que Gertrudis Gómez de Avellaneda «fue la mujer más conocida a mediados del siglo XIX. Saltó a la fama en 1847 con 20 años con sus poesías y con una novela abolicionista, 'Sab', en la que se denunciaba la esclavitud. «En Madrid representó muchas obras teatrales. Escribió una quincena de novelas. Tras su muerte aparecieron obituarios en todos los periódicos hispanos, incluido el New York Times», ha señalado.
Según esta catedrática, la clave para que Gómez de Avellaneda no haya sido tan reconocida en América, especialmente en su Cuba natal, es que «esta escritora no pertenecía a una diáspora. En España no mantuvo contacto con otros cubanos. Tras su muerte hubiera necesitado de una diàspora para que se le reconociera como autora en Cuba». Además, ha comentado que cuando murió la escritora, José Martí -el ideólogo del independentismo cubano- estaba estudiando en la Universidad de Zaragoza. «Martí criticó a Avellaneda y proyectó en ella las inequidades del colonialismo español. Sin embargo, admiraba a Rosalía de Castro. La poeta gallega fue en vida ignorada, pero tras su muerte la admiró la diáspora cubana. A diferencia de ella, Gómez Avellaneda no fue admirada en Cuba por la diáspora. En Estados Unidos y otros países de América existen monumentos dedicados a Martí».
Catherine Davies ha finalizado su intervención diciendo que mientras en La Habana hay un aeropuerto nacional dedicado a José Martí y en Santiago de Compostela hay otro dedicado a Rosalía de Castro, «aún no hay ningún aeropuerto dedicado a Gertrudis Gómez de Avellaneda. Ojalá eso pueda cambiar en el futuro».