«Si el Alvia iba aproximadamente a 200 kilómetros por hora (según la información oficial), el maquinista tendría que haber comenzado a frenar el tren dos kilómetros y medio antes de encontrarse con el primer accidente», señala el experto. «La reducción de velocidad se haría poco a poco, y probablemente al conductor del Alvia le hubiese llevado un minuto o más detenerse del todo. La visibilidad también tendría que ser buena, libre de obstáculos. Si de repente al girar una curva te encuentras un accidente puedes recurrir al freno de emergencia, pero el tren, por muchos sistemas de seguridad que tenga, no va a tener margen de maniobra», remata el docente.
Y es que el sistema de frenado de un tren no tiene nada que ver con el de un coche. En el primer caso, «la rodadura es acero contra acero», lo que hace que la fricción sea muy inferior a la que tiene el neumático contra el pavimento. «Esto tiene ventajas, por ejemplo, permite al ferrocarril mover mercancías y pasajeros con menos gasto energético. Pero a la hora de frenar esto penaliza mucho», remarca el ingeniero.
Ni con frenado manual ni con automático
Efectivamente, los trenes cuentan con sistemas de detección de obstáculos que sirven para alertar a los maquinistas cuando hay algún objeto extraño bloqueando el carril. «Son sistemas que avisan al gestor de la infraestructura, para que este contacte con el maquinista para que frene», dice Salvador. Sea como sea, la reducida diferencia de tiempo entre el paso del primer tren y del segundo hubiese hecho imposible que este sistema hubiera evitado el accidente.
También hay sistemas que funcionan de forma automática, tal y como apunta Ricardo Insa, catedrático de Transporte de la Politécnica de Valencia: «Por ejemplo, si el maquinista tiene un problema o se desmaya, el tren emite unas señales que si no convalidas provocan que el tren comience a frenar con ciertas condiciones, pero en ningún caso es posible que pare de golpe».
Efectivamente, también hay sistemas de detección de objetos en la vía que pueden hacer que el tren que viene en esa dirección comience a frenar, pero estos no se activan siempre en las mismas circunstancias. «Si el vehículo no cae completamente en la vía por la que va a pasar el otro, y solo la obstruye de forma parcial, es posible que algún sistema no funcione», apunta Insa, que destaca, de todos modos, que en 20 segundos el Alvia no habría podido frenar «ni de forma manual ni de forma automática».
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El catedrático dice que «todavía es muy pronto« para hablar sobre las posibles causas del accidente: »Me alegra que la mayoría de la gente esté siendo muy prudente con las hipótesis, porque hace falta un tiempo y hay mucha información que recopilar«. Respecto a los tiempos que puede tardar en conocer el detonante de la tragedia, apunta que esto podría llevar »un mes o un par de meses«. »Eso sería lo razonable para poder hacer las mejoras correspondientes«, zanja.