Земля оказалась в эпицентре мощнейшего радиационного шторма уровня S4, который стал сильнейшим событием подобного рода за последние два десятилетия. Специалисты Лаборатории солнечной астрономии (XRAS) зафиксировали критический рост потока солнечных протонов в окрестностях Земли: показатели уже превысили отметку в 14 тысяч единиц и продолжают расти. Ученые предупреждают, что такая интенсивность излучения создает прямую угрозу для орбитальной инфраструктуры, переводя ситуацию из разряда штатных в разряд экстремальных.
Исследователи подчеркивают исключительность нынешней активности светила. «Впервые за два последних солнечных цикла в окрестностях Земли происходит радиационная буря уровня S4!» — сообщается в официальном канале научного центра. Специалисты отмечают, что более высокий уровень опасности, S5, существует только в теории и за всю историю современных наблюдений не фиксировался ни разу. Описывая влияние бури на технику, эксперты добавили: «Чтобы понять, что испытывают сейчас спутники, достаточно посмотреть на видео», указывая на колоссальные помехи и риск выхода из строя электроники на космических аппаратах.
Нынешний всплеск является аномальным, так как планета не сталкивалась с радиацией такой силы уже очень давно, хотя абсолютные рекорды прошлого века (около 40 тысяч единиц) пока не побиты.
Ссылка ученых на «два солнечных цикла» означает период примерно в 22 года. Один солнечный цикл длится в среднем 11 лет — за это время активность Солнца проходит путь от минимума до максимума и обратно, а магнитные полюса звезды меняются местами. Соответственно, два цикла — это полный магнитный цикл Солнца, и текущий шторм стал самым мощным с начала 2000-х годов.
При этом Лаборатория поясняет, что магнитное поле самой Земли и атмосфера полностью блокируют энергичные частицы от Солнца, что исключает их проникновение к поверхности планеты. Что касается космических аппаратов, то при их изготовлении используется специальная радиационно-стойкая электроника, которая, в случае её соответствия кондициям, должна обеспечивать работоспособность спутников даже при текущих уровнях радиации. Однако если буря будет бушевать долго, то риски существуют.