Во время Святок было принято колядовать — рядиться, устраивать игры, ходить по домам, будить спящих, поздравлять с Рождеством и Новым годом, шутить, петь песни.
Слова «колядки» и «коляда» происходят от греческого «календы». Так у древних греков и римлян назывались первые дни каждого месяца, считавшиеся праздниками. Но Церковь христианская не одобряла языческого празднования календ и Нового года. В противовес им она установила торжественное празднование в эти дни событий Рождества Христова и Крещения, а Новый год был перенесен на 1 марта. Как «противодействие» языческим песенкам стали распространяться чисто христианские, которые у нас известны под названием колядок и щедривок. Первые посвящены преимущественно Рождеству или Крещению, а вторые желают щедрого урожая или удачной женитьбы и носят преимущественно бытовой характер. Колядки всегда отдаривались калитками (маленькими печеньями с разнообразными начинками), блинами и пряниками.
Однако Святки — это не только святое время, но и страшное, которое начиналось с 14 января, Васильева вечера, когда особенно неистовствовала нечисть.
Вплоть до Крещения было опасно выходить во двор поодиночке в темное время суток, а 16 января, по крестьянским поверьям, голодные ведьмы, возвращаясь с гуляний, задаивали коров и напускали на скот порчу. Чтобы избежать зла, над воротами привязывали сальную свечу и просили о помощи домового, произнося специальную приговорку.
Незадолго до Крещения можно было заговорить каженника — так в народе назывались страдающие меланхолией люди. А в иное время года ничего их не брало. За несколько дней до Крещения в семью, где был каженник, приходил знахарь, надевал на больного белую рубашку навыворот, сажал его «под ветер» и окатывал водой из колодца, а потом отпаивал травяными настоями. Стоит согласиться, что после такой экзекуции жизнь в тепле любому покажется настоящей «малиной».
17 января черти начинали особенно пакостить людям, понимая, что святой крещенской водой их прогонят восвояси, а потому в этот день существовал обряд изгнания черта из деревни: мужики и бабы в сумерках надевали тулупы наизнанку и выходили на улицу, прихватив с собой кочерги и чугунные сковороды. Возглавляли процессию огненоши — мужики с зажженной ветошью. Процессия шла по деревне и криками изгоняла бесов. Когда в последнем дворе раздавался крик «выходи, нечистая сила!», вперед выходил один из мужиков, и все кидались на него со сковородками, поленьями и кочергами. В результате черта забивали (конечно, понарошку), а на том месте, где шла битва, зажигали костер и начинали праздновать победу. «Чтобы сберечь здоровье да счастье в жизни получить», молодые парни и девушки прыгали через огонь.
18 января наступал Крещенский сочельник, или Голодный вечер, потому что это день навечерия праздника Крещения Господня, приготовляющий к празднику постом. Называется он Сочельником, а правильнее — Сочевником, поскольку в этот вечер можно есть только сочиво из разваренных зерен пшеницы или риса.
В деревнях в Крещенский сочельник собирали снег со стогов в полной уверенности, что только он один может выбелить всякую холстину, да так, как не сделают ни солнце, ни зола. Есть и еще одно поверье: стоит с поля принести в этот вечер снег, опустить его в колодец, и тогда тот не пересохнет даже в самое засушливое лето. Крещенским же снегом исцеляли недуги — онемение в ногах, головокружение, судороги.
Вечер 18 января очень опасен появлением огненного змея, который, по народным воззрениям, есть олицетворение дьявола. В этом виде князь тьмы вступает в половые отношения с женщинами. Сказания о таких связях существуют у всех славянских народов. В большинстве случаев Люцифер выбирает своими жертвами одиноких вдов или девиц, убивающихся по умершим мужьям или возлюбленным, и принимает их вид. Наметив такую женщину, он в глухую ночь пролетает по небу в виде огненного змея, останавливается над ее избой, рассыпается искрами, является тоскующей под видом любимого и соблазняет ее, а затем продолжает регулярно навещать. Любовь огненного змея сушит и изводит женщин. Единственным средством избавиться от дьявола является надевание на него шейного креста. В противном случае ее ждет смерть.
И вот наступает 19 января — великий праздник Богоявления, или Крещения Господня, которое произошло на берегах реки Иордан, и совершил его Иоанн Предтеча. Сначала Иоанн не хотел крестить Иисуса, говоря: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» Но когда Господь сказал: «Оставь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду», — крестил Его. Когда же, по крещении, Господь выходил из воды, то отверзлись небеса, Дух Святой сошел на него в виде голубя, и слышан был глас: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение».
В воспоминание крещения в Иордане на Крещение бывает крестный ход на реки и водоемы для освящения воды, а накануне праздника проводится водоосвящение во всех храмах. Крещенская вода — святыня у христиан, считается, что она не портится годами и исцеляет болезни.
В Богоявленскую ночь, как считал русский народ, небо перед утреней открывается. О чем открытому небу помолишься, то и сбудется. И еще с этого дня наступали великие морозы — Крещенские, известные своей жестокостью, однако они предвещали хороший урожай летом.
На Крещение, как и во время всех Святок, гадали. Ученые считают гадания самыми древними известными нам обрядами славян, которые обычно сопровождались пением или таинственным молчанием. Однако с течением времени обрядовая суть гаданий утрачивалась, и на первый план выходила их «развлекательная» сторона.
Вот самые легкие гадания, пригодные и для современных условий.
Окличка прохожих и проезжих. Вечером или даже ночью девушки выходили из дома и, стоя у калитки, спрашивали у проходящих мимо мужчин: «Как ваше имя?» Верили, что какое имя тебе назовут, такое будет и у жениха. В Ярославской губернии окликали с блином на голове.
Подслушивание. Девушки и парни ходили слушать под окна чужих домов и затем толковали услышанные ими разговоры, предсказывали себе приятную или скучную жизнь, бранчливого или ласкового мужа (жену). Толковали разговор не буквально, а по «косвенным» признакам. Например, когда девушка слышала сердитый разговор, это предвещало ей недоброго и бранчливого мужа.
Гадание на курицах. Сняв с насеста курицу, а чаще петуха, приносили его в комнату, где заранее были приготовлены на полу в трех местах вода, хлеб, серебряные и даже медные кольца, серьги и другие мелкие вещи. Птицу пускали на пол и смотрели, какую вещь она клюнет или за что примется прежде всего. Если девушек было много, то курицу или петуха пускали в середину круга, составленного из колец и перстней, принадлежавших всем гадающим. Чье кольцо, перстень или серьгу клюнет птица, та девушка выйдет замуж в течение наступающего года.
Гадание на лошадях. Если у вас рядом есть конюшня или вы вдруг чудесным образом являетесь владельцем скакуна, то можно попробовать покормить мхом скакуна. Если лошадь станет мох есть, то девушка, на которую гадают, замуж в наступающем году выйдет, если нет — останется еще год в девках.
Гадание башмаком. Девушки снимали с левой ноги башмак, кидали его за ворота и смотрели, куда башмак ляжет носом. Если он ляжет носом к воротам, из которого выкинут, то девушке в этот год жить дома и не выйти замуж.
Гадание на яичном белке. В стакан воды выпускали белок из яйца, а стакан ставили в печь (в наше время подойдет разогретая духовка). Через некоторое время, вынув стакан, смотрели: если белок поднялся в виде башни, то быть браку, а если в виде четырехугольника, то это был знак скорой смерти. Браку же не быть, если белок не поднимется вовсе.
Гадание на зеркалах. Гадали на зеркалах только самые смелые девушки и только в полночь. Ставили два зеркала, одно против другого. Перед одним девушка ставила две свечи на стол, а другое зеркало ставила за собой и таким образом оказывалась между двух зеркал. Затем очерчивала вокруг себя круг горящей лучиной, которой был зажжен огонь в Сочельник, глядела внимательно в поставленное перед собой зеркало. Если покажется суженый, он тоже поглядит в зеркало через плечо девушки. Нужно вовремя зачураться (чур меня!) и ни в коем случае не оглядываться.
Приглашение ужинать. Накрыв стол для суженого, ставят два прибора, хлеб, соль, кладут ложки, только не вилки и ножи. Около полуночи девушка, испытывающая свое будущее, садится за стол одна, очерчивается (проводит круг горящей лучиной) и говорит: «Суженый, ряженый, приходи ко мне ужинать». Лишь только пробьет полночь, является жених в том самом наряде, в котором он будет во время бракосочетания, и садится за стол.
Гадание у бани. Самое неприличное! Отворив немного дверь бани вечером, девушки обнажали «филейные» части тела, подходили к двери поочередно и просили банника или овинника (разновидность домовых) прикоснуться рукой к обнаженке. Если девушка чувствовала руку мохнатую — то предполагался богатый жених в этом году, холодная рука сулила бедного, а шершавая — с характером, то есть дерзкого!
Всем веселого окончания Святок!