Учёные из Университета Юты описали новый вид нематод, или круглых червей, обнаруженных в Большом Солёном озере в штате Юта. Этот вид, получивший название Diplolaimelloides woaabi, стал лишь третьей известной группой животных, способных выживать в насыщенных соляных водах озера, наряду с солоноводными рачками и мухами. Открытие было сделано в ходе экспедиций 2022 года, когда исследователи собирали образцы с микробиалитов — известковых образований на дне озера, сообщает Science Daily.
Вид официально описан в статье, опубликованной в ноябрьском номере Journal of Nematology за 2025 год. Его видовое название woaabi, что означает «червь», было выбрано в сотрудничестве со старейшинами северо-западной общины нации шошонов, на чьих исконных землях расположено озеро. «Мы с самого начала думали, что это, вероятно, новый вид нематод, но потребовалось три года дополнительной работы, чтобы таксономически подтвердить это подозрение», — заявила ведущий автор исследования Джули Джун, бывшая постдокторант лаборатории профессора биологии Университета Юты Майкла Вернера, а ныне доцент Университета штата Вебер.
«Когда у вас есть всего несколько видов, которые могут сохраняться в подобных условиях, и они очень чувствительны к изменениям, они служат отличными видами-индикаторами», — отметил соавтор исследования, нематолог и профессор биологии Университета Бригама Янга Байрон Адамс. — «Они сообщают вам, насколько здоровой является ваша экосистема».
Происхождение этих червей в изолированном водоёме, расположенном на высоте около 1280 метров над уровнем моря и в 1300 километрах от ближайшего океана, остаётся загадкой. Учёные рассматривают две основные гипотезы. Согласно первой, выдвинутой Байроном Адамсом, предки этих нематод могли населять древнее море, которое покрывало территорию современной Юты в меловой период, около 100 миллионов лет назад, и оказаться «в ловушке» после его исчезновения и поднятия плато. «Это что-то, что нам предстоит проверить и изучить более глубоко, но это моя основная гипотеза. Нулевая гипотеза заключается в том, что они здесь, потому что всегда в каком-то смысле тут и были», — пояснил Адамс.
Вторая гипотеза предполагает межконтинентальный перенос. Майкл Вернер отметил, что черви могли быть занесены в озеро перелётными птицами, которые переносят микроскопических беспозвоночных на своём оперении с других солёных озёр, например, из Южной Америки. «Кто знает. Возможно, птицы переносят мелких беспозвоночных, включая нематод, на огромные расстояния, — сказал Вернер. — В это сложно поверить, но, похоже, верной должна быть одна из этих двух теорий».
Экологическое значение и будущие исследования
Открытие имеет важное значение для мониторинга состояния Большого Солёного озера, которое сталкивается с проблемами снижения уровня воды и повышения солёности из-за климатических изменений и хозяйственной деятельности. Нематоды являются важнейшими организмами-биоиндикаторами, так как изменения в их популяциях могут сигнализировать о сдвигах в химическом составе воды и донных отложений.
Diplolaimelloides woaabi обитает исключительно в верхних слоях бактериально-водорослевых матов, покрывающих микробиалиты. Интересно, что в пробах, взятых непосредственно из озера, преобладают самки, тогда как в лабораторных культурах соотношение самцов и самок выравнивается. «Мы очень рады, что смогли культивировать их в лаборатории, но есть что-то, что явно отличается от условий в озере», — констатировал Вернер.
Генетический анализ также указывает на возможное существование в озере второго, ещё не описанного вида нематод. Как отметил Томас Мюррей, студент-исследователь и соавтор статьи, «трудно определить отличительные характеристики, но генетически мы видим, что там существует по крайней мере две популяции».
Финансирование исследования осуществлялось Национальными институтами здоровья, Обществом системных биологов, Национальным научным фондом и бразильским Национальным советом научно-технического развития. Дальнейшая работа будет направлена на изучение экологической роли червей, их взаимодействия с микробными сообществами озера и проверку гипотез о их происхождении.