Жизнь на Земле могла бы и не появиться, если бы не астероиды. По крайней мере, так утверждают ученые из Кембриджского университета и Имперского колледжа Лондона. В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, они раскрыли неожиданную роль космических тел в доставке на нашу планету ключевых «ингредиентов жизни».
Речь идет о так называемых летучих элементах – веществах, которые легко испаряются даже при низких температурах. Среди них – вода и шесть основных химических элементов, без которых невозможны живые организмы. Но откуда они взялись на Земле, которая в ранние этапы своего формирования была раскаленным шаром лавы?
Ответ скрывался в метеоритах. Исследователи проанализировали цинк – редкий, но очень информативный элемент, чей изотопный «отпечаток» позволяет проследить путь веществ из глубин космоса прямо к нашей планете. Оказалось, что цинк в метеоритах несёт в себе химическую память о том, из каких космических тел он пришёл.
Ученые сравнили образцы, представляющие разные типы планетезималей – первичных «кирпичиков» будущих планет. Выяснилось: самые ранние из них расплавились под действием радиоактивного тепла и потеряли почти все летучие компоненты. А вот более поздние, сформировавшиеся уже после угасания радиоактивности, остались «холодными» и сохранили драгоценные запасы воды и органических элементов.
Именно эти нерасплавленные астероиды стали главными поставщиками летучих веществ на Землю. Хотя они составили лишь около 30% массы планеты, именно они принесли 90% цинка и, соответственно, львиную долю других жизненно важных элементов.
Это открытие меняет наше понимание условий, необходимых для зарождения жизни. Оказывается, даже если планета находится в «зоне обитаемости» звезды, этого недостаточно: ей нужны космические доноры, способные доставить воду и химию жизни извне.
А значит, в поисках внеземной жизни астрономам стоит присматриваться не только к планетам, но и к их астероидным «спутникам». Ведь именно они могут оказаться теми самыми небесными курьерами, которые когда-то принесли нам… всё, пишет Кулик.
Напомним, недавно мы рассказали, что жара во время сна становится сильным стрессом для пожилых людей.