История ВПЧ16 оказалась неразрывно связана с эволюцией нашего вида. Команда биологов изучила генетические данные «Ледяного человека» из Альп и сибирского охотника, обнаружив десятки тысяч сегментов ДНК, соответствующих опасному штамму вируса.
Ранее считалось, что современные люди могли получить этот вариант вируса от неандертальцев в результате межвидового скрещивания. Однако новые данные показывают, что вирус циркулировал среди Homo sapiens гораздо дольше и на огромных территориях. Широкая география находок — от Европы до Сибири — подтверждает, что инфекция была постоянным спутником человека на протяжении десятков тысячелетий.
Авторы работы применили методы биоинформатики, чтобы исключить случайные совпадения в коротких фрагментах древней ДНК. Сравнение с имитационными моделями подтвердило: перед нами не статистический шум, а реальный биологический сигнал древнего вируса. «Мы уверены, что у нас есть старейшее свидетельство наличия ВПЧ», — отмечает соавтор исследования Джулиана Язиги. Это открытие заставляет пересмотреть пути передачи патогенов в каменном веке.
Смена эволюционной парадигмы
Масштаб исследования позволяет предположить, что направление передачи вируса могло быть обратным: не от неандертальцев к людям, а от людей к неандертальцам. В пользу этой версии говорит тот факт, что в останках неандертальцев ранее находили лишь низкорисковый штамм ВПЧ12, тогда как агрессивный ВПЧ16 прочно закрепился именно в линии современных людей.
Подобные находки критически важны для понимания того, как меняется генетическое разнообразие вирусов под влиянием времени и внешней среды.