Reza Pahlavi ist im Iran zum Symbol des Widerstands geworden. Trotz brutaler Gewalt gegen die Demonstranten geht der Protest in die dritte Woche.
Potomac/Teheran – Als der Schah von Iran im Exil starb und Reza Pahlavi ein König ohne Königreich wurde, erklärte er, der „Albtraum“ des neuen theokratischen Regimes werde vorübergehen. Pahlavi gab diese Prognose vor mehr als vier Jahrzehnten ab. Angesichts der landesweiten Proteste, die den Iran erschüttern und trotz brutaler Niederschlagung eher wachsen als nachlassen, wird er sich fragen, ob seine Stunde nun endlich gekommen ist.
Seine Aufrufe zum Widerstand gegen das Mullah-Regime seit Donnerstag haben Demonstranten inspiriert, sein Name wird im Sprechchor gerufen und sein Gesicht auf Schildern gezeigt, die von Marschierenden in die Höhe gehalten werden. Aus seinem Exil in einem wohlhabenden Vorort von Washington nahe dem Potomac River ist er für seine Unterstützer ganz buchstäblich ein Prinz jenseits des Wassers.
Proteste im Iran: Wer ist Reza Pahlavi? Kindheit im Palast und Bruch durch die Revolution
Pahlavi hat nicht ausgeschlossen, den Pfauenthron wie sein Vater zu besteigen, beharrt jedoch darauf, seine Mission sei es, den Iran nach Jahrzehnten der Missherrschaft in eine säkulare Demokratie zu führen. Es gibt weiterhin Fragen, wie viel tatsächliche Unterstützung er unter den Iranern mobilisieren kann. Viele sehen in ihm eine polarisierende Figur, die Mühe haben könnte, das Land zu einen.
Pahlavi, 1960 in Teheran geboren, wuchs in einem Königspalast auf. Er spielte Fußball mit der Nationalmannschaft und unternahm, ermutigt von seinen Eltern, mit 13 Jahren seinen ersten Alleinflug. Mit der Zeit sollte das Fliegen mehr als ein Hobby werden. 1978 wurde er nach Texas geschickt, um sich zum Kampfpiloten ausbilden zu lassen, wo er ein Jahr später von der Revolution hörte, die seinen Vater stürzte.
Pahlavi war erst 20 Jahre alt, als der Schah 1980 starb und der Königshof im Exil verkündete, er habe den Titel übernommen – jedoch ohne die gewaltige Macht und den Reichtum, die in Teheran einst als sein Geburtsrecht erschienen waren. Er studierte Politikwissenschaften im Nordosten der USA, heiratete eine andere iranische Exilantin und lebt heute in Potomac, Maryland, nur eine kurze Fahrt von der US-Hauptstadt entfernt. Das Haus mit sieben Schlafzimmern ist palastartig, wenn auch kein echter Königspalast.
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Reza Pahlavi: Exil in den USA und Rolle als Symbolfigur
Unterstützer beschreiben ihn als umgänglichen Mann, der häufig lokale Cafés besucht, offenbar ohne Sicherheitsbegleitung. Heute, im Alter von 65 Jahren, ähnelt Pahlavi seinem Vater frappierend: dieselben pechschwarzen Augenbrauen, das nach hinten gekämmte silberne Haar und das strenge Profil. Er besitzt Namen, Titel, Auftreten und Aussehen des Schahs, was ihm geholfen hat, für jene, die gegen die islamischen Autoritäten demonstrieren, zu einem Symbol des Widerstands zu werden.
Andere erinnern sich jedoch, trotz der Modernisierung Irans durch den Schah und der engeren Beziehungen zum Westen, an das Leiden durch galoppierende Inflation, Korruption und die Brutalität der Geheimpolizei. Pahlavi scheint seine Hoffnungen auf die jungen Demonstranten gesetzt zu haben, die erst herangewachsen sind, nachdem seine Familie zur Flucht gezwungen wurde. „Die jungen Iraner nennen mich Vater“, sagte er diese Woche dem Wall Street Journal.
Ein Großteil des Familienvermögens wurde vom neuen iranischen Regime beschlagnahmt, doch man nimmt an, dass Pahlavi von Vermögenswerten lebt, die vor der Revolution im Ausland in Sicherheit gebracht wurden. Das Ausmaß dieses Vermögens ist unbekannt, doch Vertreter des Regimes warfen dem früheren Herrscher vor, Milliarden von US-Dollar aus Staatsgeldern für seinen persönlichen Gebrauch abgezweigt zu haben. Laut dem US-Sender Voice of America hat Pahlavi erklärt, er habe keinen Beruf außer der Arbeit zur „Befreiung Irans“ und erhalte Spenden von Iranern, die seine Sache unterstützen.
Proteste im Iran eskalieren: Pahlavi wird zur Symbol-Figur gegen das Mullah-Regime
Aus seinem eleganten Haus im georgianischen Stil rief er diese Woche die Iraner auf, gegen das Regime auf die Straße zu gehen, die alte Löwe-und-Sonne-Flagge des Landes und andere nationale Symbole aus der Zeit der Herrschaft seines Vaters zu tragen, um „öffentliche Räume als eure eigenen zu beanspruchen“. Der Aufruf wurde mit Protesten im ganzen Land beantwortet, auch außerhalb der großen Städte. Sie begannen als Reaktion auf die wirtschaftliche Inkompetenz des Regimes und die brutale Unterdrückung, doch nun wird der Name des Schah-Sohns auf den Straßen skandiert.
„Dies ist die letzte Schlacht. Pahlavi wird zurückkehren!“ war einer der Rufe auf den Demonstrationen. „Reza Schah, Gott segne deine Seele“, lautete ein weiterer. Pahlavi setzt ein Regime unter Druck, das heute schwächer wirkt als zu irgendeinem Zeitpunkt, seit die schiitischen Kleriker vor all den Jahren die Kontrolle über das Land übernommen haben. Am Sonntag sagte er, er sei bereit zurückzukehren „bei der ersten sich bietenden Gelegenheit“.
Reza Pahlavi: Anspruch auf Führung und internationale Isolation Irans
„Ich plane das bereits“, sagte er dem Sender Fox News. „Meine Aufgabe ist es, diesen Übergang anzuführen, sicherzustellen, dass kein Stein auf dem anderen bleibt, dass in völliger Transparenz die Menschen die Möglichkeit haben, ihre Führer frei zu wählen und ihre eigene Zukunft zu bestimmen.“ Iran ist ein internationaler Paria, der durch Sanktionen und Donald Trumps „maximalen Druck“ abgewürgt und durch einen zwölftägigen Krieg mit Israel sowie amerikanische Bombardements seiner Atomanlagen im vergangenen Jahr gedemütigt wurde.
Viele seiner ranghohen Generäle und Wissenschaftler seines kostbaren Atomprogramms sind tot, und nun gerät das Regime unter dem Druck der Massenproteste ins Wanken. Mona Yacoubian, eine frühere Beamtin des US-Außenministeriums und leitende Beraterin am Centre for Strategic and International Studies, hält Pahlavi für eine „bequeme Figur“ für die anti-islamistischen Demonstrationen. „Offenkundig scheinen seine jüngsten Aufrufe an die Menschen, in großer Zahl auf die Straße zu gehen, mehr Menschen dazu inspiriert zu haben, zu kommen“, sagte sie gegenüber der Telegraph.
Sie fuhr jedoch fort: „Es ist unklar, wie viel konkreter, umsetzbarer Rückhalt für ihn besteht im Vergleich dazu, dass er schlicht Menschen inspiriert, die des islamischen Republiksystems überdrüssig sind und etwas anderes suchen.“ Pahlavi, der den Iran vor mehr als 40 Jahren verlassen hat, wird nicht wirklich wissen, wie viel Unterstützung er im Iran mobilisieren kann. Sein Aufstieg könnte zudem durch mangelnde Unterstützung durch ausländische Mächte behindert werden.
Heikle außenpolitische Allianzen und Besuch in Israel des Kronprinzen Rezah Pahlavis
Sein größter Unterstützer ist Benjamin Netanjahu, der israelische Premierminister, doch westliche Entscheidungsträger, die den Zorn Irans scheuen, halten ihn auf Abstand. Pahlavi unternahm vor drei Jahren einen umstrittenen Besuch in Israel, wo er eine „Botschaft der Freundschaft vom iranischen Volk“ überbrachte. Israel betrachtet Iran als existenzielle Bedrohung und ist mit dem Land in einem jahrzehntelangen Schattenkrieg verstrickt, der im Juni in einen offenen Krieg ausbrach. Die Reise im Jahr 2023 stieß unter Iranern auf äußerst polarisierte Reaktionen.
Im Februar unternahm er eine Blitzreise durch Europa, bei der er versuchte, führende Politiker davon zu überzeugen, sich auf den Sturz des Ajatollah vorzubereiten. Dennoch wurden ihm Einladungen zu wichtigen Veranstaltungen verwehrt, und es fiel ihm schwer, Treffen mit ranghohen Regierungsvertretern zu sichern. „Jetzt ist die Zeit zu handeln“, sagte er damals dem Telegraph. „Iran befindet sich in einer revolutionären oder zumindest vorrevolutionären Stimmung. Es eskaliert jeden Tag.“
Ungewisse Unterstützung im Westen und bei Trump – könnte der US-Präsident Pahlavi unterstützen?
Während Trump angedeutet hat, er könne in Iran militärisch intervenieren und ihm Optionen für Angriffe vorgelegt wurden, zweifeln einige daran, wie bereitwillig er Pahlavi seine Unterstützung leihen wird. Die beiden Männer leben in räumlicher Nähe, sind nach Ansicht von Experten jedoch in jeder anderen Hinsicht weit voneinander entfernt. „Pahlavi besitzt persönlich nicht die Eigenschaften, die Trump ansprechen. Er ist eher bürgerlich und es fehlt ihm an einer Art persönlicher Ausstrahlung“, sagte Arash Azizi, Autor des Buches „What Iranians Want“.
Die meisten würden einräumen, dass Pahlavi weit davon entfernt ist, der perfekte Kandidat für die Ablösung des iranischen Regimes zu sein. Doch da nur wenige andere Namen als Herausforderer auftauchen und die Proteste in ihre dritte Woche gehen, wirkt er mit jedem Tag überzeugender. (Dieser Artikel von Benedict Smith entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)