Кто-нибудь помнит, что после первых восьми матчей сезона «Тампа» находилась на последнем месте Восточной конференции всего с двумя победами? Едва ли, ведь нынешняя форма «молний» вообще заставляет сомневаться в том, что у этой команды могут быть хоть какие-нибудь проблемы.
Подопечные Джона Купера прямо сейчас находятся едва ли не в лучшем состоянии за то время, что «Лайтнинг» не участвуют в финалах Кубка Стэнли – к выездной встрече с «Филадельфией» они подошли на серии из восьми побед.
«Лётчики» под руководством нового главного тренера Рика Токкета находятся в группе команд, претендующих на место в плей-офф, но последняя игра сложилась для них неудачно – на своей арене они вели в матче с «Торонто», однако упустили минимальное преимущество в большинстве, а затем проиграли в овертайме.
Вместе с «Тампой» в Пенсильванию пожаловал и один из самых «горячих» игроков НХЛ прямо сейчас, да и последних лет тоже: Никита Кучеров после пропущенной в середине декабря игры с «Лос-Анджелесом» принял участие в каждом из восьми матчей и ни разу не ушёл со льда без результативных действий – на этом отрезке он набрал сумасшедшие 19 (7+12) очков.
Продолжение серии не заставило себя долго ждать – чуть меньше двух минут понадобилось Никите, чтобы распечатать ворота Самуэля Эрссона и вывести свою команду вперёд. И то же самое он повторил через четыре минуты – «Флайерз» успели отыграться, но Кучерову вновь удалось переиграть шведского голкипера.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Филадельфия» ещё пыталась сопротивляться – до истечения 40 минут основного времени гости смогли забросить ещё один раз, – но в третьем периоде сломались под натиском более мастеровитого соперника.
«Молнии» реализовали половину своих бросков в заключительной трети игры – Эрссон справился лишь с четырьмя из них, в то время как остальные четыре долетели до конечной цели.
Конечно же, не обошлось без стараний Кучерова – он ещё два раза внёс свою фамилию в протокол, и в обоих случаях россиянин выступил в роли ассистента. А автором точного броска оба раза стал Гейдж Гонсалвес.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Первой звездой встречи, конечно же, стал российский нападающий «молний» – Никита продолжил свою результативную серию и победную серию «Тампы», которые теперь насчитывают девять матчей. А ещё повторил ряд достижений и продолжил своё шоу – тройка лидеров гонки бомбардиров НХЛ стала ещё ближе.
Неудивительно, что Кучеров продолжает получать комплименты от одноклубников: «Я так впечатлён им. Это происходит каждый год, и я думаю, что это результат не только его таланта, но и преданности игре и его рабочей этике. Он наш лучший игрок, и он трудится усерднее всех. Он не только получил дар, но и работал очень усердно, чтобы стать одним из лучших игроков лиги», – поделился Брейден Пойнт.
И с ним абсолютно согласен Джон Купер: «В этой лиге есть так много хороших игроков. В каждой команде. Но он уникален. Его способность видеть площадку, совершать комбинации, предвидеть события до того, как они произойдут. Защитники стремятся назад за шайбой, и он знает, что они будут делать до того, как они сами узнают. Я тренирую здесь около десятка лет, и каждый тренер надеется потренировать игрока такого статуса. Мне повезло, у меня было несколько таких, и он находится на вершине списка».