Die Waleses standen vor einer schwierigen Entscheidung, wohin sie ihren ältesten Sohn schicken sollen, doch die Gerüchteküche deutet darauf hin, dass eine Entscheidung gefallen ist.
Eine gut vernetzte Freundin rief mich letzte Woche an. „Er geht nach Marlborough“, sagte sie mit Nachdruck. „Sie haben Briefe an die Eltern verschickt.“ Sie meinte Prinz George. Nach vielen Jahren der Debatte wird Prinz George Berichten zufolge im kommenden September auf das Marlborough College wechseln, wie zuvor seine Mutter, seine Tante und sein Onkel, und Eltern von Kindern im gleichen Haus seien diskret informiert worden.
Sie könnte sich irren, meine Freundin. Diese Gerüchteküche brodelt schließlich schon seit geraumer Zeit, mit Eton und diversen anderen Schulen, die ins Spiel gebracht wurden, doch sie liegt nicht oft daneben und behandelt Klatsch so feierlich wie Oscar Wilde. Also dürfte es durchaus Marlborough werden. Vielleicht wäre Eton schlicht zu schwierig gewesen. Zu umstritten, nachdem sein Ruf durch eine ganze Generation von Politikern ruiniert wurde, und es hätte unweigerlich Fotos von George in seinem Frack gegeben.
Zwischen Elite-Image und modernem Monarchieverständnis
Es ist ein schicker Look, wenn man zu einer noblen Hochzeit in Oxfordshire aufbricht, aber möglicherweise nicht ganz das Richtige für einen Teenager und künftigen Monarchen. Vor allem für eine Monarchie, die eine schwierige Phase durchläuft, sich den Sticheleien der Republikaner stellen muss und verzweifelt versucht, ihre moderne Ausrichtung zu betonen. In den vergangenen Wochen hat Catherine über Themen wie Sucht und psychische Gesundheit gesprochen, und William kam für ein Apple-TV-Interview mit einem berühmten Schauspieler auf einem Elektroroller an und erklärte, dass „Veränderung“ auf seiner Agenda stehe.
Könnte das Paar dann verkünden, dass ihr Sohn auf eine Schule geht, die als derartiges Bollwerk des Elitismus gilt? Schwierig. Bestimmte Mitglieder meiner Familie sind verstimmt, wenn ich in solchen Begriffen über Eton schreibe, denn – eine Enthüllung, die wirklich niemanden überraschen dürfte – viele meiner männlichen Verwandten waren dort. Einige hatten eine großartige Zeit, einige kämpften dort. Sie alle haben, zugegeben, einen sehr guten Geschmack bei Schuhen.
Koedukation, „coole“ Marlburians und persönliche Vorbehalte
Aber heutzutage braucht man mehr als einen passablen Geschmack in Brogues, um Monarch zu werden. Ich weiß, schockierend. Sollen wir die woke liberale Linke dafür verantwortlich machen? Zumindest könnte sich die Fähigkeit, mit Frauen zu sprechen, als nützliche Kompetenz erweisen. Marlborough ist koedukativ und könnte diese Fähigkeit bei unserem künftigen König fördern. Ich bin nicht (nur) spitzfindig; ich war auf einer Einzelschule und hatte sehr gute Prüfungsergebnisse, aber ich bin jetzt 40 und im Grunde mit meinem Terrier verheiratet.
„Ich denke, der Punkt mit dem Geschlecht ist ein Ablenkungsmanöver“, sagte mir ein befreundeter Lehrer einmal, als wir das wichtige Thema der Schulbildung von Prinz George diskutierten. „Er wird bis zum Alter von 13 Jahren gemeinsam mit Mädchen unterrichtet, Einzelschulen gibt es auch im staatlichen Bereich, und Jungen und Mädchen wurden jahrhundertelang getrennt erzogen. Wer sagt, dass wir es heute besser wissen? Es wäre großartig zu sehen, wie William und Kate nicht jedem weichgespülten liberalen Klischee nachgeben.“
Das Image Marlboroughs: sehr „monied“ und nicht streng genug bei Handys
Hmm. Ich bin offensichtlich (und zum Glück, werden einige von Ihnen vielleicht denken) nicht in der Bildungsbranche tätig, aber ich habe meine eigenen Vorbehalte gegenüber Marlborough. Als ich Teenager war, waren alle, die nach Marlborough gingen, irre cool. Viel cooler als ich und alle meine Freunde. Sie tranken vor uns, sie hatten Sex vor uns, sie nahmen Drogen, sie waren Regelbrecher. Marlburians waren einschüchternd. Ich behaupte nicht, dass das noch immer so ist oder jemals durchgängig so war.
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Sehen Sie, Catherine Middleton, nur drei Jahre älter als ich, verließ die reine Mädchenschule Downe House, weil sie dort unglücklich war, und ging nach Marlborough, wo sie offensichtlich eine fantastische Zeit hatte. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht hinter dem Naturwissenschaftsgebäude Joints rauchte. Doch ein befreundeter Pädagoge rümpft die Nase und meint, Marlborough sei heute „sehr monied“. Das mag eine absurde Anschuldigung klingen, wenn man bedenkt, dass die Gebühren für die führenden Privatschulen allgemein inzwischen bei rund 70.206,00 € pro Jahr liegen.
Reiche Eltern, strenge Regeln und Alternativen wie Oundle
Nur beharrt mein Freund darauf, dass das „monied“-Etikett auf Marlborough stärker zutreffe als auf viele andere Optionen. „Es ist für sehr reiche Leute, die denken, sie seien ziemlich trad [traditionell] und bodenständig, aber in dieser Hinsicht völlig weltfremd“, sagt er. Laut einem Informanten ist die Schule außerdem nicht besonders streng, was Handys und Technik angeht, „und das ist eines der Themen, die William und Kate angeblich wichtig sind“. Dieser Informant meint, Oundle – ebenfalls zeitweise im Gespräch und ebenfalls koedukativ – wäre die vernünftigere Wahl gewesen.
„Es ist wirklich bodenständiger und bei Handys richtig streng.“ Für die Verteidigung meldet sich der renommierte Bildungsberater Rhidian Llewellyn zu Wort, selbst früher Schulleiter, der Marlborough für eine gute Wahl hält. „Es ist gut dokumentiert, dass Catherine in Downe House keine glückliche Zeit hatte und nach dem Wechsel nach Marlborough aufblühte. Das zählt stark zugunsten Marlboroughs. Ich glaube auch, dass sie die drei Kinder gern an derselben Schule ausbilden lassen möchte.
Ruf der Schule, royale Aufmerksamkeit und die Rolle der Medien
Eton ist offensichtlich die prestigeträchtigste Schule der Welt, und den Kopf mit Marlborough etwas weiter unten zu halten, ergibt vielleicht Sinn.“ Es habe eine Phase gegeben, sagt Llewellyn, in der Marlborough ständig in der Presse war, doch dann kam ein Schulleiter namens Edward Gould, der die Schule von 1993 bis 2004 leitete, in den Middleton-Jahren, und der später zur Hochzeit von Catherine und William eingeladen wurde. „Er duldete absolut keinen Unsinn“, sagt Llewellyn. „Er sorgte für ein niedrigeres Profil, und ich finde, die Schule ist seither sehr stark.“
Und wie würde er sich fühlen, frage ich vorsichtig, wenn er der aktuelle Schulleiter von Marlborough wäre und einer derartigen potenziellen Aufmerksamkeit entgegensehen müsste? (Obwohl die Schule zuletzt aus einem anderen Grund in den Nachrichten war. Anfang dieses Monats wurde bekannt, dass ein Physiklehrer, John Wright, sich das Leben nahm, nachdem er wegen „unangemessenen Verhaltens“ während einer Schulreise nach Singapur und Malaysia entlassen worden war.)
Royaler Druck auf Schulen und der Blick aufs größere Ganze
„Ich würde in meine Cornflakes weinen“, sagt Llewellyn. „Deshalb glaube ich nicht, dass Simon Henderson in Eton weinen wird. Ich denke, es ist für die Schulen sehr schwierig. Das war es immer. Ich war Vorschüler in Heatherdown, wo Andrew Mountbatten-Windsor war, und ich kehrte mit 18 dorthin zurück, um dort zu unterrichten, und ich unterrichtete Prinz Edward. Daher weiß ich etwas über die Auswirkungen, die Royals haben können. Es waren damals viel einfachere Zeiten. Aber in dieser Welt der sozialen Medien ist es sehr schwierig.“
Chapeau, fügt er hinzu, dem Schulleiter der Lambrook School in Berkshire, wo die Kinder von William und Catherine derzeit sind, denn „sie haben das alles hervorragend gehandhabt“. Und wenn Sie zu den Menschen gehören, die denken, dass jahrelange Spekulationen darüber, welche extrem teure Schule ein kleines Kind besucht, genau das ist, was in diesem Land falsch läuft, dann sollten Sie wirklich den Guardian lesen. Aber die gute Nachricht ist, dass wir nur noch ein paar Monate davon vor uns haben. (Dieser Artikel von Sophia Money-Coutts entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)