FIFA-Präsident Infantino preist Trump bei der WM-Auslosung. Trump nutzt die Bühne für politische Botschaften. Kritik folgt prompt.
Washington, DC – Auslosungen von Fußballturnieren waren früher ruhige, formale Angelegenheiten: übertragene Formalitäten, bei denen die einzige Spannung darin bestand, welche Mannschaft in welche Gruppe gelost wurde. Das änderte sich schlagartig im Dezember 1993 in Las Vegas, als die Vereinigten Staaten die Auslosung für die Weltmeisterschaft 1994 ausrichteten. Robin Williams improvisierte Witze auf der Bühne, James Brown brachte den Soul, und Stevie Wonder beschloss die Show. Dieses Spektakel setzte einen neuen Präzedenzfall: WM-Auslosungen konnten Showbusiness sein.
Fast 30 Jahre später, da die Weltmeisterschaft erneut auf amerikanischem Boden stattfindet, hat die Auslosung eine weitere scharfe Wendung in Richtung Politik und persönlicher Markenpflege genommen. Ursprünglich für Las Vegas vorgesehen, verlegten FIFA-Funktionäre die Auslosung für 2026 nach Washington, D.C. – Berichten zufolge auf Wunsch von Präsident Donald Trump, der dieses Umfeld bevorzugte.
„Das ist es, was wir von einem Anführer wollen“: Infantino lobt Trump
Was folgte, drehte sich weniger um Fußball als um Trump. Er hielt eine zentrale Rede, zog die Vereinigten Staaten in ihre Turniergruppe und nahm den ersten „Friedenspreis“ der FIFA entgegen. Dabei handelt es sich um neue Auszeichnung, die ohne formelle Zustimmung des Council von FIFA-Präsident Gianni Infantino geschaffen wurde – einem langjährigen Weggefährten Trumps, der den US-Präsidenten als „Gewinner“ und persönlichen Freund beschrieben hat.
„Das ist es, was wir von einem Anführer wollen, einem Anführer, dem die Menschen am Herzen liegen“, sagte Infantino während der Zeremonie und pries Trump von der Bühne herab. „Du kannst immer auf meine Unterstützung zählen – auf die Unterstützung der gesamten Fußballgemeinde“, fügte er hinzu.
FIFA-Auslosung in Washington, DC – Trump zieht die Fäden
Trump nutzte derweil das Rampenlicht, um sich als globalen Friedensstifter zu inszenieren, und behauptete, seine Regierung habe geholfen, Konflikte von Gaza bis zur Ukraine zu lösen. „Gianni und ich haben darüber gesprochen“, sagte Trump. „Wir haben Millionen und Abermillionen Leben gerettet.“ Die Bemerkung fiel wenige Augenblicke, bevor Infantino ihm eine Goldmedaille und einen eigens angefertigten Pokal überreichte – ein Akt, der scharfe Kritik von Bürgerrechtsgruppen und Mitgliedern der FIFA-Führung hervorrief, die erklärten, die Auszeichnung sei vom FIFA-Council nie formell genehmigt worden.
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Die Show wurde auf Trumps Vorlieben zugeschnitten. Andrea Bocelli, ein persönlicher Favorit des Präsidenten, der kürzlich das Oval Office besucht hatte, trat früh im Programm auf. The Village People – deren Song „Y.M.C.A.“ zu einem festen Bestandteil von Trump-Kundgebungen geworden ist – beschlossen die Show. Eishockey-Legende Wayne Gretzky, der frühere NFL-Quarterback Tom Brady, NBA-Star Shaquille O’Neal und Baseball-Slugger Aaron Judge halfen bei der Auslosung der Turniergruppen, gemeinsam mit Trump und weiteren Gästen.
Die Umarmung Trumps durch die FIFA ging über die Zeremonie hinaus. Anfang dieses Jahres mietete die Organisation Büroräume im Trump Tower, obwohl sie bereits einen US-Hauptsitz in Miami hat. Infantino erlaubte Trump zudem, bei einem Besuch im Weißen Haus den WM-Pokal in die Hand zu nehmen – eine Trophäe, die normalerweise FIFA-Funktionären und Weltmeistern vorbehalten ist. „Kann ich ihn behalten?“, scherzte Trump. „Das ist ein wunderschönes Stück Gold.“ Monate später, nachdem die Klub-WM in New Jersey zu Ende gegangen war, fragte Trump Infantino, ob er eine Replik der neuen Trophäe haben könne. Infantino stimmte zu.
Politik statt Fußball: Trumps Einfluss auf die WM-Auslosung
Die politische Optik war deutlich. Obwohl das Turnier 2026 gemeinsam von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgerichtet wird, wurden die Rollen des kanadischen Premierministers Mark Carney und der mexikanischen Präsidentin Claudia Sheinbaum während der Zeremonie weitgehend an den Rand gedrängt. Sie tauchten nur kurz in einem Gruppen-Selfie auf der Bühne auf, gaben auf Infantinos Aufforderung hin ein paar Bemerkungen ab und spielten darüber hinaus keine nennenswerte Rolle bei der Auslosung.
Ein weiteres heikles Thema blieb unerwähnt: Migration. Während Präsident Trump seine migrationspolitische Agenda nach der Erschießung zweier Nationalgardisten in Washington, D.C., im vergangenen November verschärft hat, blieben Fragen dazu, wie die Maßnahmen der Regierung qualifizierte Teams beeinflussen, unbeantwortet. Der iranische Verband nahm schließlich doch an der Veranstaltung teil, nachdem er zunächst beschlossen hatte, sie zu boykottieren, weil mehreren Funktionären Visa verweigert worden waren. Haitianische Funktionäre erklärten gegenüber Newsweek, sie hofften, es könne eine Lösung gefunden werden.
Präsident Trump äußerte sich während eines kurzen Austauschs mit der Presse auf dem roten Teppich selbst zu dem Thema. „Wir werden es für alle leicht machen“, sagte er, als er gemeinsam mit Infantino in das Kennedy Center ging.
Für hochgezogene Augenbrauen sorgte Infantinos Rolle, dessen enge Beziehung zu Trump innerhalb der inneren Zirkel der FIFA Fragen aufgeworfen hat. Ein Raunen ging durch den Saal, als Infantino plötzlich auf die Bühne zurückkehrte, um Trump den Friedenspreis zu verleihen – eine Geste, die nur wenige Tage, nachdem Trump beim Friedensnobelpreis leer ausgegangen war, erfolgte und von Infantino zuvor mit den Worten kommentiert worden war, er habe ihn „verdient“.
Der Moment rief rasch auch außerhalb des Kennedy Centers Gegenreaktionen hervor. In einer scharf formulierten Erklärung warnte die American Civil Liberties Union, dass die FIFA mit der Verleihung ihres ersten „Friedenspreises“ an Trump riskiere, „zur Bühne für Autoritarismus zu werden“. Jamil Dakwar, Direktor des Human Rights Program der ACLU, verwies auf die umfassenden Migrationsrazzien der Trump-Regierung, Masseninternierungen und den Einsatz von Einheiten der Nationalgarde in mehreren WM-Austragungsstädten und erklärte, die FIFA solle ihren Einfluss nutzen, um Menschenrechtsverletzungen zu beenden – „nicht, um sie reinzuwaschen und zu kapitulieren“. Trump einen Pokal zu verleihen, sagte Dakwar, „anstatt einer Roten Karte“, sende die gegenteilige Botschaft.
Trump ist nicht der erste Staatschef, der den Fußball nutzt, um politische Ziele voranzutreiben
Doch dieser Erfolg beginnt, Infantino zu schwächen, da sich der FIFA-Präsident in seiner dritten Amtszeit mit neuem internen Widerstand wegen seiner überzogenen Hofierung Trumps konfrontiert sieht. Sechs internationale Fußballfunktionäre von drei Kontinenten sprachen mit Politico und offenbarten weit verbreiteten Frust über Infantinos Entscheidung, sich auf die Seite Trumps zu stellen. Und das, obwohl die Politik des Weißen Hauses Teams, Fans und lokale Organisatoren mit WM-Ambitionen ins Chaos stürzt und damit in Konflikt mit Infantinos Versprechen gerät, ein Turnier auszurichten, das die Welt willkommen heißt.
Infantino, der 2016 im Zuge des Korruptionsskandals „FIFAGate“ zur FIFA kam – einer umfassenden Untersuchung des US-Justizministeriums, die zu Dutzenden Anklagen und dem endgültigen Sturz des Langzeitpräsidenten Sepp Blatter führte –, versprach, eine Organisation zu säubern, die durch jahrelange Bestechung und Ämterkauf befleckt war. Doch auch seine Amtszeit steht in der Kritik, weil er allzu nachgiebig gegenüber Führungspersönlichkeiten wie dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman aufgetreten ist, die beide große Fußballereignisse genutzt haben, um ihr globales Image aufzupolieren.
Unter Infantinos Führung hat die FIFA zwei Weltmeisterschaften ausgerichtet: eine in Russland und eine weitere in Katar – beide von Menschenrechtsorganisationen wegen mutmaßlichen Sportswashings scharf kritisiert. Im Jahr 2034, nach der Hundertjahr-WM, die von Spanien, Portugal und Marokko ausgerichtet wird, soll Saudi-Arabien das Turnier veranstalten – als Schaufenster seines von Kronprinz Mohammed bin Salman vorangetriebenen Plans „Vision 2030“.
Vor diesem Hintergrund ist Trump bei Weitem nicht der erste – und wird nicht der letzte – Staatschef sein, der den Fußball nutzt, um politische Ziele voranzutreiben. Er sicherte sich die Ausrichtung der WM 2026 während seiner ersten Amtszeit und hat eingeräumt, dass er nicht damit gerechnet hatte, bei Beginn des Turniers Präsident zu sein. Als Infantino ihn jedoch nach der Symbolik einer Weltmeisterschaft während des 250. Jubiläums der Vereinigten Staaten im kommenden Jahr fragte, bezeichnete Trump sie schlicht als „schönen Zufall“. (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com)