Астрономы получили изображения двух звездных взрывов, называемых новыми, через считанные дни после их начала, с невиданной ранее детализацией. Открытие предоставляет убедительные доказательства того, что эти катаклизмы устроены гораздо сложнее, чем предполагалось, демонстрируя множество выбросов материи и, в отдельных случаях, значительные паузы в процессе выброса.
В международном исследовании использовался передовой метод интерферометрии, разработанный Центром астрономии высокого углового разрешения (CHARA Array) в Калифорнии. Этот метод позволил ученым объединить свет от ряда телескопов, достигнув высокого разрешения, необходимого для прямого наблюдения за быстротекущими взрывами.
"Эти изображения дают нам подробное представление о процессе выброса вещества из звезды во время взрыва, – отметила Гейл Шефер из Университета штата Джорджия, директор массива CHARA. – Регистрация таких быстротечных событий требует гибкости, позволяющей адаптировать расписание наблюдений по мере обнаружения перспективных объектов".
Новые звезды образуются, когда плотный остаток звезды, именуемый белым карликом, переживает неконтролируемую ядерную реакцию, "похищая" вещество у соседней звезды-компаньона. До недавнего времени астрономы могли только косвенно оценивать начальные стадии этих извержений, поскольку расширяющееся вещество выглядело как единая, неразличимая точка света.
Понимание механизмов выброса и взаимодействия извергнутых частиц критически важно для понимания механизмов формирования ударных волн в новых, впервые зафиксированных телескопом Fermi Large Area Telescope (LAT) НАСА. За 15 лет существования Fermi-LAT обнаружил излучение в диапазоне ГэВ от более чем 20 новых, подтвердив, что эти взрывы представляют собой галактические источники гамма-излучения, и продемонстрировал их значение как многоволновых источников.
Изображение: художественное изображение звезды Nova V1674 Herculis. Источник: The CHARA Array