Неожиданные повороты в науке случаются редко, но именно так произошло с новым исследованием, посвящённым средиземноморским дельфинам-афалинам. Учёные рассчитывали подтвердить старую гипотезу об их разделении на восточную и западную группы, однако полученные данные разрушили привычную картину. В результате исследователи столкнулись с открытием, к которому не были готовы.
Новый взгляд на структуру популяций афалин
Много лет считалось, что афалины Средиземноморья делятся по географическому принципу. Однако современный анализ ДНК показал иную картину — различия между дельфинами имеют не территориальный, а экотипический характер. Исследователи установили, что существуют две крупные группы: прибрежная и морская. Эти экотипы не пересекаются в поведении и почти не взаимодействуют друг с другом, так же как корабли, идущие ночью мимо друг друга.
"Мы думали, что их популяции разделены на восточную и западную части, основываясь на довольно старых генетических методах, которые сегодня не используются", — говорит ведущий автор Дэниел Мур, морской биолог из Эксетерского университета.
Современные методы, на которые опиралась команда, позволили увидеть скрытую структуру популяций. Исследователи подчеркивают, что дело не ограничивается распределением на карте — различия между группами глубже. Они проявляются в социальных взаимодействиях, вокализациях и генетике.
Результаты работы были опубликованы в журнале "Молекулярная экология", что добавило вес этому открытию и позволило обсудить его в международном научном сообществе.
Сицилия, Азоры и неожиданные генетические связи
Одним из удивительных выводов исследования стало открытие, что дельфины, живущие у берегов Сицилии, относятся к той же группе, что и афалины, обитающие у Азорских островов — несмотря на значительную удалённость этих регионов. При этом они почти не обмениваются генами с прибрежными группами дельфинов, через территории которых им теоретически приходится проходить.
"У этих дельфинов очень высокий уровень обмена генами между Сицилией и Азорскими островами, но практически отсутствует обмен генами между этими дельфинами и всеми прибрежными популяциями, мимо которых они должны проплывать", — поясняет ведущий автор Дэниел Мур, морской биолог из Эксетерского университета.
Такие наблюдения долгое время оставались предположениями местных исследователей, которые замечали различия во внешнем виде и поведении афалин.
"Когда вы видите их в естественной среде, вы понимаете, что они отличаются. Они крупнее и ведут себя иначе", — отмечает морской биолог и соавтор исследования Эмили Каннингем из MBE.
По её словам, подтверждение догадок стало моментом настоящего научного озарения.
Роль культуры и поведения в разделении экотипов
Исследователи подчеркивают, что дело не только в генетике. У дельфинов, как и у других умных морских животных, культура играет важнейшую роль. Разные группы имеют свои "диалекты", привычные паттерны поведения и устойчивые социальные структуры. Эти особенности формируют своеобразные барьеры между популяциями. В мире китообразных подобные культурные барьеры известны, например, у косаток — у разных групп свой "алфавит" звуков и уникальные традиции охоты.
Дополнительные материалы и визуальные наблюдения
BBC приводит фотографии афалин, сделанные Тиленом Геновым и Дэниелом Муром, а также изображения биопсийных образцов, собранных на Сицилии ещё в 2017 году. Они помогли исследователям подтвердить связь между Азорами и Сицилией.
Интересно, что команда изначально включила Азоры в исследование лишь для контроля, не ожидая, что это решение станет ключевым.
"Это должно было подтвердить, что наши средиземноморские дельфины живут отдельно. Никто не ожидал, что некоторые из них могут принадлежать к той же популяции. Без образцов с Азорских островов я не думаю, что мы бы это обнаружили", — подчёркивает ведущий автор Дэниел Мур, морской биолог из Эксетерского университета.