В четверг 4 декабря в администрации президента РК сообщили, что, по имеющимся данным, шесть граждан страны находятся в заключении в Северной Корее. Как уточнили в администрации президента РК, они были задержаны по обвинениям в шпионаже и других нарушениях в период с 2013 по 2016 год.
Среди них - трое южнокорейских миссионеров: Ким Чжон Ук, Ким Гук Ки и Чхве Чжун Гиль, арестованные северокорейскими службами в 2013-2014 годах. Еще трое - выходцы из КНДР, бежавшие в Южную Корею. Формально они до сих пор считаются Сеулом гражданами РК, хотя добровольно и вернулись в Северную Корею. Их имена не раскрываются в интересах безопасности оставшихся в Северной Корее родственников.
Сеул подчеркнул, что длительная пауза в межкорейском диалоге не позволяет продвинуться в решении гуманитарных вопросов, и назвал ситуацию "продолжающимся страданием граждан". Президентская администрация заявила, что будет добиваться освобождения задержанных, в том числе за счет скорейшего возобновления переговоров с Пхеньяном.
Тема с южнокорейскими гражданами, находящимися в КНДР, оказалась в центре внимания после того, как накануне на пресс-конференции представитель англоязычного порта NK News Чад О'Кэролл спросил у президента Ли Чжэ Мёна о его планах по возвращению задержанных. Ли ответил, что ранее не был подробно информирован об отдельных случаях, и пообещал изучить данные. Заявление администрации президента РК стало своего рода ответом от имени главы государства.
Отметим, что в ходе пресс-конференции Ли Чжэ Мён допустил возможность принесения официальных извинений Сеула Пхеньяну. Ли отметил, что считает необходимым рассмотреть вопрос об официальных извинениях КНДР за инцидент с южнокорейским беспилотником, проникшим в воздушное пространство над Пхеньяном в период администрации Юн Сок Ёля. По его словам, извинения могли бы способствовать снижению напряженности.
В то же время Ли признал, что внутриполитическая обстановка делает этот шаг чувствительным, так как он может быть использован для обвинений действующей администрации в "просеверокорейской" позиции.
Глава южнокорейского государства также заявил о готовности обсудить уменьшение масштабов совместных учений с США, если это поможет возобновлению диалога между Вашингтоном и Пхеньяном. Он отметил, что именно США Северная Корея рассматривает как единственного игрока, способного предоставить реальные гарантии безопасности.