Международная группа учёных обнаружила на юге Африки ранее неизвестную популяцию древних людей, которая на протяжении примерно 200 тысяч лет развивалась в условиях почти полной генетической изоляции. Расшифровка их геномов может дать новые ключи к пониманию происхождения вида Homo sapiens, сообщила пресс-служба Упсальского университета.
«Эта группа была отделена от остального человечества как минимум 200 тысяч лет фактически с момента формирования нашего вида. И лишь около 1,4 тысячи лет назад в их ДНК начали проникать генетические следы народов из Западной и Восточной Африки», пояснил профессор Упсальского университета Маттиас Якобсон.
Исследование построено на анализе геномов почти тридцати древних жителей, чьи останки возрастом от 150 до 10,2 тысячи лет были найдены к югу от реки Лимпопо. Регион длительное время оставался географически и климатически обособленным от остальной части континента.
«Мы давно предполагали, что эти земли были заселены, но не могли определить, принадлежали ли их обитатели к виду Homo sapiens или другим группам гоминидов. Теперь мы можем уверенно утверждать, что разумные люди не только жили, но и эволюционировали на юге Африки чрезвычайно долго, и именно этот регион, возможно, сыграл решающую роль в становлении нашего вида», добавил Якобсон.
Анализ показал, что 25 из 28 изученных индивидуумов относятся к гаплогруппе L0d, которая характерна и для современных койсанских народов Южной Африки одних из древнейших на планете. Современные представители народа сан сохранили до 80% генетического наследия этих древних обитателей, что опровергает теории об их недавнем смешанном происхождении.
Кроме того, учёные выявили в ДНК древней популяции 79 уникальных мутаций, отличающих Homo sapiens от других видов людей. Многие из них связаны с работой почек, иммунной системы, развитием нейронов и сложными мозговыми функциями. Их изучение позволит глубже восстановить картину эволюции нашего вида.