Russlands Krieg in der Ukraine fordert nicht nur an der Front unzählige Opfer. Auch im Innern zeigt sich: Die Gesellschaft ist erschöpft, gespalten – und droht zu zerfallen.
OLKHOVATKA, Russland – Der Bus von der Front kam vor der Straßenküche zum Stehen. Die Soldaten an Bord humpelten hinaus in den winterlichen Schlamm.
Den meisten fehlten Füße oder ein Bein.
Eine mit Blut gefüllte Wasserflasche baumelte gefährlich an einem Plastikschlauch, der am Bauch eines Soldaten befestigt war, als er zu einer Bank geführt wurde. Ein anderer starrte ausdruckslos auf den blutigen Stumpf, wo einst seine rechte Hand gewesen war.
Zermürbende Realität an der Front
„Ich hätte niemals einen Vertrag unterschrieben, wenn ich gewusst hätte, wie es dort draußen ist. Unser Fernsehen belügt uns“, sagte Fjodor, ein junger Soldat aus Sibirien. Wie andere in diesem Artikel auch, nennt die Washington Post seinen vollständigen Namen nicht, um ihn vor den Folgen seiner Kritik am Krieg zu schützen.
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Fjodor hatte zwei Tage zuvor bei einem Vorstoß auf Lyman in der Ukraine mit den Überresten seiner Einheit durch eine Mine sein unteres Bein verloren. Er sagte, er sei einer von nur noch 10 Personen der 110-köpfigen Einheit, der er vor zwei Jahren beigetreten war.
Er bereute den Verlust seines Beines nicht. „Das bedeutet, dass ich endlich nach Hause gehen kann – lebendig.“
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Hoffnungslosigkeit und Frustration
„Wir kämpfen um Felder, die wir nicht einmal einnehmen können“, warf ein Kamerad namens Kirill, ebenfalls in den Zwanzigern, mit einem bitteren Lachen ein. „Dieser Krieg wird niemals enden. ... Es fühlt sich an, als hätte er gerade erst begonnen.“
Szenen wie diese bleiben für die meisten Russen unsichtbar. Sie werden durch staatliche Propaganda und glanzvolle Regierungsprojekte zur Unterstützung heimkehrender Veteranen ausgelöscht. Aber innerhalb des Landes schwelen unter der Unterdrückung abweichender Meinungen Ermüdung und Unmut.
Es gibt kein Ventil für die öffentliche Frustration und keine Erleichterung von der zunehmenden nationalen Erschöpfung durch einen fast vier Jahre andauernden Krieg. Der Krieg frisst das Land von innen heraus und macht die Gesellschaft dysfunktionaler, zerbrochener und paranoider, so Beobachter und die für diesen Artikel befragten Personen.
Wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Zerfall
Im vergangenen Jahr ist die russische Wirtschaft von spektakulärem Wachstum zu einer fast vollständigen Stagnation abgestürzt. Russlands digitale Unterdrückung und Isolation verschärfen sich, da immer mehr Apps und Plattformen verboten werden. Nach Angaben westlicher Geheimdienste wurden mehr als eine Million russische Kämpfer getötet oder verwundet – viele davon in Kämpfen um marginale Gewinne. Während Moskau verstärkt nach inneren Feinden sucht, richtet sich seine Unterdrückungsmaschinerie gegen die eigenen Kinder und Patrioten.
Während des Treffens des russischen Präsidenten Wladimir Putin mit seinem Menschenrechtsrat in diesem Monat sprach sich der Filmregisseur Alexander Sokurov gegen Zensur aus. Er kritisierte die erstickenden Gesetze des Landes für ausländische Agenten, die steigenden Lebenshaltungskosten und den Mangel an Möglichkeiten für junge Menschen. „Wenn Russland seine Arbeit mit jungen Menschen nicht ändert, steht es vor einer Sackgasse“, sagte er. Putin erklärte, er werde später auf seine Beschwerden eingehen.
Ein ehemaliger hochrangiger Kreml-Beamter sagte gegenüber der Post, er sei „sehr besorgt“ über das „düstere Bild innerhalb Russlands“.
„Wir können die Uhr nicht einfach zurückdrehen; um dies umzukehren, ist politischer Wille erforderlich, und der ist einfach nicht vorhanden“, sagte der ehemalige Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um sensible Themen frei diskutieren zu können.
Die Hauptlast tragen
In Belgorod, einer russischen Grenzstadt, die einst enge Beziehungen zur nur 46 Meilen südwestlich gelegenen ukrainischen Stadt Charkiw unterhielt, ist der Preis dieses Krieges besonders greifbar.
Tägliche Drohnenangriffe gehören hier längst zum Alltag. Mit Schlamm bespritzte Krankenwagen und getarnte Luftabwehr-Einheiten rasen durch das Stadtzentrum. Die Freiwilligennetzwerke der Stadt arbeiten weiterhin rund um die Uhr. Sie sind ein integraler Bestandteil der Kriegsanstrengungen und versorgen die Truppen mit Kleidung, Lebensmitteln und Ausrüstung, wo die Regierung versagt hat. Rentner nähen Anti-Drohnen-Netze und stellen 3D-gedruckte Kunststoffbombenhüllen für Drohnen her.
Trotz des Leids und der massiven Zerstörung direkt jenseits der Grenze sieht sich Belgorod als Hauptopfer dieses Krieges. Die Stadt verdeutlicht die wachsende Kluft in der russischen Gesellschaft zwischen der gleichgültigen Mehrheit in den Großstädten und den wenigen „Kriegführenden“.
Alltag im Ausnahmezustand
An einem kalten Novembernachmittag versammelte sich eine Gruppe von Freiwilligen um einen Tisch, um Suppe zu essen. Sie halfen bei der Lieferung von Vorräten an die Armee. Sie sagten gegenüber der Post, dass sie sich von Moskau im Stich gelassen fühlten.
„Die haben absolut keine Ahnung, was hier vor sich geht!“, explodierte Edik, 52. „In Moskau gibt es Partys, die Leute haben Spaß, fahren in den Urlaub. Wie ist das möglich? Hier wird Blut vergossen, und dort feiern sie. Wie können sie das miteinander vereinbaren?“
Mehrere Freiwillige sagten, sie hätten seit Jahresbeginn einen Rückgang der Spenden festgestellt, da viele mit einem baldigen Ende des Krieges rechneten. Jewgenija Gribowa, 35, koordiniert ein Zentrum in Belgorod. Sie sagte, die Freiwilligenbewegung stehe vor einer Krise.
Im ersten Jahr, so sagte sie, gaben die Menschen ihre letzten Rubel aus, um die Truppen zu unterstützen. Sie arbeiteten ununterbrochen, ohne freie Tage oder Urlaub.
„Jetzt wollen die Menschen sich ausruhen. Sie wollen ihr Geld lieber für sich selbst ausgeben als für Material für die Front“, sagte sie.
Zerrissene Gesellschaft und Kriegsmentalität
Doch während die Menschen sagten, sie wollten ein Ende des Konflikts, sprachen einige auch von ihrem Wunsch, weiter zu kämpfen, und der Notwendigkeit, den Krieg unter den „richtigen“ Bedingungen zu beenden.
„Alle wollen immer noch Odessa einnehmen. Das ist eine weit verbreitete Meinung: Die Menschen wollen wieder nach Odessa in den Urlaub fahren“, sagte Gribova. „Für uns ist dies ein Bürgerkrieg zwischen Russen und Russen, die ein wenig vergessen haben, dass sie Russen sind, das ist alles.“
Belgorod und die Bewohner der an die Ukraine angrenzenden Regionen Russlands sind Teil dessen, was der kremlfreundliche Soziologe Valery Fyodorov als „kriegführendes Russland“ definiert hat. Fyodorov ist Direktor des Meinungsforschungsinstituts VCIOM. Er beschreibt eine Minderheit des Landes – etwa 20 Prozent. Sie besteht aus Soldaten, ihren Familien, patriotischen Freiwilligen und Arbeitern in Militärfabriken, die den Krieg für das Überleben Russlands als unerlässlich betrachten und auf einen Sieg drängen. Der Rest, so sagt er, sei entweder passiv loyal, dem Krieg gegenüber gleichgültig, gegen ihn, flüchtet sich aber in sein Privatleben oder lebt im Exil.
Dmitry ist stellvertretender Kommandeur eines Granatwerferzuges in der 116. Spezialbrigade Russlands. Er sagte, Russland werde sehr lange kämpfen, „notfalls auch mit Stöcken“.
„Jeder möchte nach Hause. Jeder möchte, dass all dies endet. Aber selbst müde Menschen erfüllen ihre Aufgaben“, sagte er.
Die Rückkehr der Helden
Wie verkauft eine Nation ihrem Volk einen Krieg, der das Land zerstört – und wie stellt sie sicher, dass er weitergeht?
Um die Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten und Unzufriedenheit zu verhindern, hat der Kreml Geld in Projekte zur Unterstützung von Soldaten und Veteranen gesteckt. Dazu gehört die landesweite Stiftung „Verteidiger des Vaterlandes“, die 2023 von Putin gegründet wurde und von seiner Nichte, der stellvertretenden Verteidigungsministerin Anna Tsivaleva, geleitet wird.
Für ihre Opfer werden Soldaten mit finanziellen Vorteilen, sozialem Prestige und bedeutenden Beschäftigungs- und Bildungsmöglichkeiten für sich und ihre Kinder belohnt.
Denis Poltavsky verlor das Augenlicht seines rechten Auges, nachdem er letztes Jahr im Kampf von Drohnen umschwärmt wurde. Poltavsky wollte nicht viele Details über seine Zeit an der Front preisgeben. Er sagte, er leide unter extremer PTBS und werde von Albträumen und Schlaflosigkeit geplagt.
Aber ohne Zweifel, sagt er, habe sich sein Leben seit seiner Rückkehr nach Hause materiell verbessert. „Die Unterstützung ist sehr umfangreich. Der Staat tut alles für Veteranen und Soldaten. ... Sie haben uns nicht im Stich gelassen. Sie behalten den Überblick und versorgen uns mit allem.“
Wohlstand für wenige, Probleme für viele
Poltavsky erhielt zunächst 51.000 Dollar für seine Verletzung, dazu Versicherung und eine Militärrente. Er hat Anspruch auf kostenlosen Transport und Eintrittskarten für Museen und Theater. Vor kurzem hat er die Management- und Führungskräfteschulung „Zeit unserer Helden“ in Belgorod abgeschlossen und hofft, bald eine Förderung für sein Metallverarbeitungsunternehmen zu erhalten.
Veteranen haben außerdem rund um die Uhr Zugang zu Unterstützung durch Psychologen, Ärzte, Pflegekräfte und Freiwillige. Sie erhalten Steuererleichterungen und sichere Arbeitsplätze, selbst mit Behinderungen. Das Programm von Belgorod bietet Veteranen sogar kostenloses Land, auf dem sie ein Haus bauen können.
Will Pyle ist Professor am Middlebury College und befasst sich mit der russischen Wirtschaft. Er hat herausgefunden, dass in einigen Regionen ein größerer Anteil der Russen angibt, mit ihrem Leben zufrieden zu sein, als jemals zuvor in den zehn Jahren vor der Invasion im Februar 2022. Diese Erkenntnis basiert auf der Analyse von Daten aus der russischen Längsschnittstudie, die von der Moskauer Hochschule für Wirtschaft durchgeführt wird.
Laut Pyles gemeinsam mit der Bank of Finland durchgeführter Studie ist der Anstieg der angegebenen Lebenszufriedenheit besonders ausgeprägt in Regionen, deren Wirtschaft von der Kriegswirtschaft und der militärnahen Industrieproduktion profitiert hat.
Dies spiegelt Fjodorows Forschungsergebnisse wider. „Je depressiver die Region, desto mehr Menschen haben eine Verbesserung ihres Lebens bemerkt“, sagte er.
Schattenseiten der Veteranen-Rückkehr
Hinter der Heldenverehrung der Soldaten und diesem vorübergehenden Anstieg des Wohlstands verbergen sich jedoch die dunklen Auswirkungen der Rückkehr der Veteranen und die längerfristigen sozialen Folgen der Invasion. Bereits jetzt wurden von zurückkehrenden Soldaten schreckliche Morde, Vergewaltigungen und Verbrechen begangen. Viele der verurteilten Straftäter hatten Verträge unterzeichnet, um ihre Freiheit zu erlangen. Sie sind nach Hause zurückgekehrt, um weitere Verbrechen zu begehen.
„Jeder Gouverneur in Russland weiß, dass mit der Rückkehr der Soldaten von der Front eine Welle von Problemen auf sie zukommt. Die Soldaten leiden unter schweren posttraumatischen Belastungsstörungen“, sagte ein Kreml-Insider, der aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollte. „Und sie wissen, dass die Verantwortung für die Bewältigung dieser Probleme bei ihnen liegen wird.“
Die Patrioten und die Teenager
Seit Beginn des Krieges geht Russland gegen seine Dissidenten vor. Es verfolgt LGBTQ+-Personen, Künstler und Oppositionelle und hat Kritik am Konflikt und am Militär für illegal erklärt. Aber jetzt geraten auch einige der eifrigsten Unterstützer des Staates in Schwierigkeiten.
Die lautstarken, ultrapatriotischen „Z“-Militärblogger waren ursprünglich eine tragende Säule der Unterstützung für Putins Invasion. Nun kritisieren sie Korruption und Mängel in der Armee. Die radikalsten ihrer Anführer, wie der ultranationalistische Falke Igor Strelkov, wurden zunächst inhaftiert. Doch in diesem Herbst wurden sie von einer unerwarteten Säuberungsaktion heimgesucht, als die gesamte Bewegung ins Visier der Repression geriet.
Im September brandmarkten die Behörden Roman Alyokhin als ausländischen Agenten. Er ist ein prominenter Blogger mit 151.000 Abonnenten auf Telegram. Diese Bezeichnung ist normalerweise liberalen Oppositionellen vorbehalten. Im Oktober wurde die Bloggerin Tatyana Montyan zur „Terroristin und Extremistin“ erklärt. Eine weitere, Oksana Kobeleva, wurde von der Polizei festgenommen. Alle hatten öffentlich hochrangige Beamte oder andere Propagandisten kritisiert. Seitdem hat sich die Z-Community gegen sich selbst gewandt, und die Blogger überbieten sich gegenseitig mit Denunziationen.
Neue Front: Repression gegen die eigenen Unterstützer
„Der Moment der Einheit hielt nicht lange an, und nach fast vier Jahren sehen wir, wie die Menschen beginnen, sich gegenseitig zu bekämpfen und zu entscheiden, wer von ihnen patriotischer ist“, sagte der Militärblogger Michail Zvinchuk. Er ist Gründer des Telegram-Kanals Rybar, der Verbindungen zum Verteidigungsministerium hat.
Er fügte hinzu, dass die Bewegung korrupt geworden sei und Gelder veruntreut habe, die zur Unterstützung der Truppen gesammelt worden waren. „Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe von Gaunern, die versuchen, den Krieg auszunutzen.“
In Russlands zweitgrößter Stadt St. Petersburg haben die Sicherheitsdienste ein anderes Ziel gefunden: Teenager.
Im Izmailsky-Gerichtshaus begleiteten maskierte Polizisten letzten Monat zwei jugendliche Musiker von ihrer Anhörung zu den draußen wartenden Autos des Geheimdienstes. Die beiden 18-Jährigen Diana Loginova und Alexander Orlov sind Mitglieder der Straßenband Stoptime. Sie hatten gerade zum dritten Mal eine Verlängerung ihrer Haftstrafe erhalten. Orlov, der Gitarrist, gab einem seiner Freunde beim Verlassen des Gerichtsgebäudes einen Faustschlag. Offiziell wurden sie beschuldigt, während eines improvisierten Straßenkonzerts im Herbst den Eingang zu einer U-Bahn-Station blockiert zu haben. Aber ihr eigentliches Vergehen waren ihre viralen Auftritte mit Antikriegsliedern.
Dissens und Repression in der Jugendkultur
Für viele waren die Folgen der Auftritte von Stoptime unvermeidlich. Doch der Fall der jungen Musiker versetzte diese noch immer liberale baltische Stadt in Schrecken. In St. Petersburg sind Straßenauftritte ein fester Bestandteil der lokalen Kultur.
Nachahmer und Musiker traten aus Solidarität mit den inhaftierten Bandmitgliedern im Ural und anderen Städten Russlands auf. Sie wurden ebenfalls verhaftet und angeklagt, da die Sicherheitsdienste schnell handelten, um auch den geringsten Anflug von Dissens zu unterbinden. Jetzt kann man sogar für das Singen der falschen Art von Musik ins Gefängnis kommen. Viele betrachten diese Entwicklung als Rückkehr zu den Tagen der Sowjetunion.
Die Verhandlung in St. Petersburg war angespannt, zeitweise kafkaesk, als der Verteidiger die Details der fraglichen Darbietung darlegte. „Zwischen dem Eingang zur U-Bahn und dem Ort, an dem sie auftraten, liegen etwa 47 Meter. Es ist daher unmöglich, dass die Menschen, die im Kreis um Stoptime standen, diesen Raum blockiert haben könnten“, sagte sie.
Loginova ist unter ihrem Künstlernamen Naoko bekannt. Sie verbrachte die letzten 20 Minuten im Gerichtssaal und umklammerte die Hände ihrer Mutter fest. „Ich hoffe wirklich, dass dies das letzte Mal ist, dass sie mich verhaften“, flüsterte sie. Irina, ihre Mutter, lächelte und hielt ihre Tochter fest, während sie benommen dreinschaute. „Erinnerst du dich nicht, dass sie gesagt haben, sie würden dich in der ersten Nacht gehen lassen? Jetzt ist schon ein Monat vergangen.“
Die Angst vor der nächsten Generation
Was die rebellischen Musikauftritte von Stoptime so beeindruckend machte, war, dass sie zu einer Zeit stattfanden, in der freie, kreative Räume und Möglichkeiten zur Flucht rapide schwinden.
„Allein die Tatsache, dass sie solche Lieder sangen, war faszinierend“, sagte Ivan, 26, ein Geschichtslehrer, der viele ihrer Auftritte besucht hatte. „Es war wie ein Echo des normalen Lebens in unserer Zeit. Das sind Lieder, die man hören möchte: Sie sind freundlich, sie sind bedeutungsvoll, sie fördern universelle menschliche Werte, sie erinnern daran, dass man Dinge überwinden kann.“
Er sagte, dass der Staat in Russland derzeit versuche, eine strenge Loyalität aufzubauen, die auf einem bestimmten Verhalten basiert, „um einfach nur existieren zu können“. Um ihn herum habe er beobachtet, wie Menschen eine Situation akzeptierten, die ihnen einst entsetzt war, und in einen Überlebensmodus wechselten.
Am 23. November wurden die Musiker von Stoptime heimlich und unerwartet freigelassen und flohen sofort aus dem Land. Anfang Dezember wurden sie in Eriwan, Armenien, gesichtet, wo sie immer noch dieselben oppositionellen Lieder sangen, wegen denen sie verhaftet worden waren.
Andere hatten nicht so viel Glück.
Der 19-jährige Sohn von Tatiana Balazeikina, Yegor, verbüßt seit drei Jahren eine siebenjährige Haftstrafe wegen Terrorismus. Er hatte 2023 versucht, einen Molotowcocktail auf ein örtliches Militärregistrierungsbüro zu werfen. Yegor ist einer von Hunderten von Teenagern und Kindern, die seit Kriegsbeginn wegen Antikriegsprotesten, Sabotage oder Hochverrat verhaftet wurden.
„Stoptime sangen, was so vielen Menschen bereits auf der Zunge lag“, sagte Balazeikina aus ihrem Haus eine Stunde südlich von St. Petersburg. „Das ist Dissens. Und die einzige Möglichkeit für diesen Staat, so zu bleiben, wie er ist, besteht darin, all diese Anzeichen von Dissens im Keim zu ersticken.“
Sie glaubt, dass junge Menschen eine besondere Bedrohung für den Kreml darstellen.
„Diese jungen Menschen, die im Grunde nichts zu verlieren haben außer ihrer Freiheit, sind sehr gefährlich“, sagte sie. „Und wenn diese jungen Menschen nicht nur denken können, sondern auch singen können, was sie denken ... dann ist das eine noch größere Bedrohung.“
Natalia Abbakumova in Riga, Lettland, hat zu diesem Bericht beigetragen.
Zur Autorin
Francesca Ebel ist Russland-Korrespondentin der Washington Post. Bevor sie 2022 zur Post kam, war Ebel Korrespondentin der Associated Press in Tunis.
Dieser Artikel war zuerst am 31. Dezember 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.