Вот это романтика: в брачный период моча оленей светится, как сигнальные огни в лесу. Это свечение заметно в сумерках, когда животные наиболее активны, и может играть роль в их брачном поведении. Необычный эффект связан не с магией, а с особенностями восприятия света и химическим составом следов. Об этом сообщает "Вокруг света".
Как самцы оленей "помечают" территорию в период гона
В сезон размножения самцы белохвостых оленей активно заявляют о себе. Они сдирают кору с деревьев рогами, трутся о стволы лобными железами и выкапывают небольшие углубления в земле, куда мочатся. Такие метки демонстрируют доминирование и сигнализируют самкам о готовности к спариванию.
"Я бы сравнил это с дорожными отражателями", — говорит биолог Университета Джорджии, ведущий автор исследования, опубликованного в научном журнале Дэниел ДеРоуз-Брокерт.
Почему оленьи следы начинают светиться
Ученые обратили внимание на фотолюминесценцию — способность органических материалов поглощать ультрафиолетовый свет и переизлучать его в видимом диапазоне. В природе это свойство встречается довольно часто, но чаще его изучали у самих животных, а не в их окружении.
Команда исследователей изучала следы диких белохвостых оленей в лесах штата Джорджия за несколько недель до начала брачного сезона. С помощью ультрафиолетовых ламп они сканировали деревья, почву и пятна мочи, фиксируя отраженный свет на длинах волн, которые способны различать глаза оленей.
Что показали наблюдения в лесу
Всего ученые проанализировали 146 следов активности, включая 20 участков с мочой. Результаты показали, что и натертые деревья, и почвенные метки, и сама моча излучают голубоватое свечение в сумерках. Для других оленей такие "указатели" могут быть хорошо заметны даже в полумраке.
Авторы работы предполагают, что подобный эффект может помогать самкам находить активных самцов, а также усиливать визуальную составляющую брачных сигналов в условиях низкой освещенности.
Что именно вызывает это свечение
Точного ответа у ученых пока нет. Предполагается, что дело в сочетании соединений, содержащихся в железистых выделениях оленей, их моче и внутренних слоях коры деревьев. Некоторые из этих веществ обладают фотолюминесцентными свойствами.
Интересно, что яркость свечения усиливалась по мере приближения брачного периода. Это может быть связано с более агрессивным трением о деревья и увеличением количества выделяемых секретов.
Сравнение: оленьи "сигналы" и другие примеры фотолюминесценции
Фотолюминесценция встречается у самых разных биологических материалов. Известно, что некоторые ткани, жидкости и органические соединения могут светиться в ультрафиолете без очевидной биологической функции. В этом смысле оленьи следы не уникальны, но редки по сочетанию поведенческой и визуальной роли.
В отличие от случайного свечения, оленьи метки появляются строго в контексте брачного поведения, что делает их особенно интересными для дальнейших исследований.
Как ученые изучают такие явления
- Выбирают период наибольшей активности животных, например, брачный сезон.
- Используют источники ультрафиолетового света с разной длиной волн.
- Фиксируют отражение на уровне, доступном зрению конкретного вида.
- Сравнивают данные в разные фазы сезона.
- Анализируют химический состав следов и окружающих материалов.
Популярные вопросы о светящихся следах оленей
Видят ли люди это свечение без приборов?
Нет, эффект заметен в ультрафиолетовом диапазоне и адаптирован под зрение оленей.
Зачем самцам нужно светиться?
Пока это лишь гипотеза. Ученые предполагают, что свечение может усиливать брачные сигналы.
Бывает ли такое у других животных?
Фотолюминесценция встречается у разных видов, но ее роль в поведении изучена слабо.
Является ли это доказанным способом привлечения самок?
Нет, это направление исследований только развивается и требует дополнительных экспериментов.
Что это говорит о поведении животных
Даже привычные природные процессы могут скрывать неожиданные механизмы коммуникации. Светящиеся следы оленей показывают, насколько сложными и многоуровневыми бывают брачные ритуалы в дикой природе. Будущие исследования помогут понять, является ли это свечение осознанным сигналом или лишь эффектным побочным явлением.